C’est avec surprise et tristesse que le député de Beauce-Sud Robert Dutil a appris le décès du ministre libéral Claude Béchard, mardi. « Nous l’avons vu la dernière fois lors du remaniement le 12 août dernier et, bien qu’il était amaigri, son état semblait stable. Lors du Conseil des ministres, mercredi, l’ambiance était lourde et triste. D’ailleurs, à la place qu’occupait Claude, il y avait une rose » ajoute avec tristesse M. Dutil. 

Le député de Beauce-Sud a connu Claude Béchard lors de sa première élection en 1997. « Ma conjointe et moi avions été lui donner un coup de main lors de sa campagne électorale. Évidemment, je l’ai côtoyé plus étroitement au cours des deux dernières années, mais principalement dans les cinq mois où j’ai assuré l’intérim au ministère de l’Agriculture des Pêcheries et de l’Alimentation.  « Claude Béchard était un bolé, un orateur hors pair et très intelligent. Il maîtrisait très bien ses dossiers, et ce, malgré la maladie », ajoute Robert Dutil.

Réactions de Diane Leblanc
Élue six mois avant l’entrée en scène de Claude Béchard en politique provinciale, Diane Leblanc affirme que « Bêche», comme on le surnommait, était un bout en train. « Il aimait particulièrement taquiner le chef du Parti libéral Jean Charest. Une fois en chambre cependant, il était solide et ses répliques aux membres des partis adverses étaient parfois cinglantes », se rappelle l’ex-députée libérale de Beauce-Sud.

Il était un missionnaire
Le président de l’UPA de la Beauce Jean-Denis Morin affirme que l’ex-ministre de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation était un homme de conviction et de mission. « Il a redonné du leadership à ce ministère entre autres avec la mise en place de la nouvelle politique agricole qui devrait être adoptée au cours des prochains mois », ajoute M. Morin. 

Bien que le ministre responsable de la région Chaudière-Appalaches et ex-ministre de l’Agriculture Laurent Lessard assurera l’intérim à ce ministère, le président de l’UPA de la Beauce espère que le prochain ministre s’occupera à temps complet du MAPAQ. D’autres parts, le poste aux Affaires intergouvernementales et de la Francophonie canadienne a été attribué à la vice-première ministre Nathalie Normandeau, déjà responsable des Ressources naturelles.

Passage en Beauce
Ministre du Développement économique, de l’Innovation et de l’Exportation, Claude Béchard a prononcé un discours lors du midi-rencontre de la Chambre de commerce de Saint-Georges le 12 janvier 2006. Interrogé sur le dossier des régions ressources à l’époque et comment il se sentait lorsqu’il passait de La Pocatière, une municipalité d’une région ressource, à Saint-Jean-Port-Joli, qui n’en était pas une, il avait avoué, à la blague, qu’il appuyait sur l’accélérateur.

L'autoroute Claude Béchard?
À peine décédée, des citoyens de la région du Bas-Saint-Laurent ont créé une page Facebook demandant à la population d’appuyer l’idée que l’on donne le nom de Claude Béchard à l’autoroute 85 entre Notre-Dame-du-Portage, près de Rivière-du-Loup, et la frontière du Nouveau-Brunswick. En milieu d’après-midi, mercredi, soit 24 heures après le décès de l’homme politique, 1300 personnes avaient déjà adhéré à cette page afin de supporter la démarche.

Des funérailles nationales auront lieu dans la communauté d’origine du ministre soit, la municipalité de Saint-Philippe-de-Néri soit une dizaine de kilomètres à l’est de La Pocatière.