La FDA annonce la fin de l'épidémie sans précédent de cyclosporose aux États-Unis
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La plus grande épidémie d'intoxication alimentaire par Cyclospora de l'histoire des États-Unis est terminée, ont déclaré vendredi les autorités sanitaires américaines.
Les responsables de l'agence américaine de surveillance des produits alimentaires et des médicaments (FDA) se sont dits convaincus que toutes les laitues iceberg rappelées en lien avec cette épidémie spécifique avaient été retirées du marché.
Près de 13 000 cas de cyclosporose signalés ont été associés à cette épidémie qui a touché plusieurs États, selon les autorités fédérales. Ils représentent l'essentiel d'une recrudescence sans précédent de cette maladie diarrhéique d'origine parasitaire cette année.
Au Québec, les autorités signalent une augmentation des cas de cyclosporose par rapport à l'année précédente, mais assurent que «aucun cas québécois ne serait associé à l’éclosion en cours aux États-Unis».
Même si l’épidémie aux États-Unis est désormais considérée comme terminée, plusieurs questions subsistent, notamment quant à son origine. Le parasite se transmet par les selles humaines, et on ne sait toujours pas comment les eaux usées auraient pu contaminer suffisamment d’aliments pour rendre malades autant de personnes.
«Cette contamination peut se produire si les fruits et légumes sont cultivés en pleine terre ou entrent en contact avec de l’eau contaminée», a expliqué Ellen Shumaker, directrice de la communication du programme de sécurité alimentaire Safe Plates de l’université d’État de Caroline du Nord.
Depuis le 1er mai, les autorités ont reçu des signalements de près de 20 000 cas confirmés en laboratoire, soit plus de 16 fois le nombre signalé au cours de la même période l’année dernière. Plus de 6100 cas suspects ont également été signalés.
L’année 2019 avait été la plus touchée par les infections aux États-Unis, avec environ 4700 cas signalés à l’échelle nationale.
La flambée de cas observée cette année est principalement due à une épidémie survenue dans 21 États et liée à la laitue iceberg. Cependant, des milliers d’autres cas n’ont pas été associés à cette épidémie.
Le Michigan a été l’État le plus durement touché, avec le plus grand nombre de cas signalés et les deux décès survenus aux États-Unis liés à cette épidémie.
La Cyclospora est un parasite microscopique de forme sphérique qui provoque généralement une diarrhée aqueuse «accompagnée de selles fréquentes et parfois explosives», selon le Centre de contrôle des maladies. Les épidémies ont tendance à se produire le plus souvent à la fin du printemps et en été.
La maladie, appelée cyclosporose, est moins courante que les intoxications alimentaires causées par d’autres germes, notamment la salmonelle et E. coli. De nombreux cas ne sont jamais associés à un aliment spécifique ou à une autre source.
Lors de cette épidémie, les enquêteurs se sont d’abord concentrés sur la laitue servie chez Taco Bell. Les autorités fédérales ont ensuite identifié Taylor Farms comme la source de cette laitue, et l’entreprise a procédé au rappel de laitue iceberg cultivée dans le centre du Mexique.
Le rappel de Taylor Farms concernait des milliers de salades emballées associant de la laitue iceberg à d’autres légumes. Ces produits avaient été livrés à de grandes chaînes de restauration américaines, notamment Yum Brands, propriétaire de Taco Bell, Pizza Hut et PFK.
La FDA a mis fin à ses inspections sur site et à ses prélèvements d’échantillons chez les producteurs de laitue iceberg et dans l’usine de transformation au Mexique, a indiqué l’agence vendredi. Les échantillons prélevés lors des inspections sur site sont en attente d’analyse, a précisé la FDA.
Cette épidémie a mis en lumière un problème qui ne cesse de s’aggraver: les autorités de régulation américaines effectuent de moins en moins d’inspections à l’international pour détecter les produits contaminés avant qu’ils n’arrivent dans les assiettes des Américains.
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Mike Stobbe, The Associated Press