T.-N.-L: un élu quitte le Parti conservateur avant un débat sur Churchill Falls

SAINT-JEAN — Un débat de quatre jours sur le projet d'accord énergétique avec le Québec a débuté par la défection d'un député du Parti progressiste-conservateur de Terre-Neuve-et-Labrador.

Keith Russell a déclaré devant l’Assemblée législative de Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, qu’il représenterait désormais sa circonscription de Lake Melville, au Labrador, en tant que député indépendant, sans toutefois préciser les raisons de son départ du parti au pouvoir.

Il a affirmé que ce choix avait été difficile, mais qu’il devait écouter sa conscience et donner la priorité aux habitants de sa circonscription.

Sa défection laisse le Parti progressiste-conservateur de la province avec la moitié des 40 sièges de l’Assemblée législative. Le parti conserve tout juste une majorité suffisante pour gouverner, puisque le président de l’Assemblée ne vote pas, sauf en cas d’égalité des voix.

Les députés discutent actuellement d’un projet d’accord de plusieurs milliards de dollars visant à partager l’énergie hydroélectrique du Labrador avec Hydro-Québec.

S’il est finalisé, ce projet d’accord pourrait mettre fin à des années d’animosité entre les deux provinces et déboucher sur de nouveaux projets hydroélectriques et éoliens le long de la rivière Churchill.

Les services publics d'électricité de la province détiennent en copropriété et exploitent la centrale hydroélectrique de Churchill Falls, d'une puissance de 5400 mégawatts, dans le cadre d'un contrat que Terre-Neuve-et-Labrador considère depuis longtemps comme déséquilibré en faveur d'Hydro-Québec.

Sarah Smellie, La Presse Canadienne