Incendies de 2023: des plants qui coûtent 260 % plus cher

QUÉBEC — Les 40 millions de plants supplémentaires prévus par le gouvernement caquiste à la suite des incendies dévastateurs de 2023 sont introuvables, déplore l'opposition libérale.

Le coût des plants a par ailleurs augmenté de 360 % entre 2023 et 2024, a dénoncé la députée libérale Virginie Dufour.

Elle a tenté en vain d'obtenir des réponses de la ministre des Forêts, Maïté Blanchette Vézina, en commission parlementaire mercredi après-midi.

Mme Blanchette Vézina n'avait pas la réponse sur l'explosion des coûts, pas plus que son sous-ministre, et elle s'est engagée à «fournir la réponse rapidement».

En novembre 2023, le gouvernement avait annoncé 200 millions $ sur huit ans pour reboiser 25 000 hectares de forêts brûlés, avec 40 millions de plants.

«Les pépinières n'ont pas eu cette commande, c'est un show de boucane, l'annonce de 200 millions $?» a demandé Mme Dufour.

«Non», a répondu laconiquement Mme Blanchette Vézina.

Mme Dufour a cité notamment l'Office des producteurs de plants forestiers du Québec, qui témoignait d'une baisse de production de 5 millions de plants en 2024, l'équivalent de 4,5 % de moins que la moyenne annuelle.

En 2023 et 2024, 137 millions d'arbres par an ont été plantés; en 2025, on en prévoit 142 millions.

La ministre a pour sa part évoqué un effort réparti sur plusieurs années, tandis que la députée libérale s'est inquiétée du sort de l'industrie forestière qui pourrait souffrir du manque de volume de bois à récolter.

«On s'assure que les sommes soient investies dans les pépinières publiques et privées», a assuré Mme Blanchette Vézina.

Pas moins de 12 millions de mètres cubes de bois ont été rendus disponibles et 7 millions ont été récoltés, «un record», a-t-elle dit.

Patrice Bergeron, La Presse Canadienne