Le Comité du scrutin le plus long se réjouit du résultats des élections

OTTAWA — Un groupe qui tente d'encourager une réforme électorale en créant des bulletins de vote très longs crie victoire face aux résultats des élections de cette semaine, même si ses détracteurs l'accusent de se livrer à des manœuvres qui affaiblissent la démocratie.

«C'est un succès», a célébré Mark Moutter, l'un des dizaines de candidats contestataires qui se sont présentés dans la circonscription de Carleton, à Ottawa.

«Je n'ai jamais vu personne envisager la réforme électorale avec autant d'optimisme.»

Le «Comité du scrutin le plus long» a commencé à cibler les circonscriptions en 2021 en nommant plusieurs personnes comme candidates, dont certaines vivent dans d'autres provinces, afin de garantir des bulletins de vote extrêmement longs.

L'objectif déclaré du comité est de susciter un débat national sur la réforme électorale. Il affirme vouloir qu'une assemblée citoyenne soit chargée d'élaborer un nouveau système électoral et soutient que les partis politiques hésitent à rendre le gouvernement plus représentatif d'un électorat diversifié. Lors des élections générales de lundi, le comité a ciblé la circonscription de Carleton, auparavant détenu par le chef conservateur Pierre Poilievre, et y a présenté 85 des 91 candidats inscrits sur le bulletin de vote.

Élections Canada a imprimé des bulletins de vote de près de 97 centimètres de long, comportant deux colonnes de noms. Il a également dû commencer un dépouillement anticipé des bulletins de vote par anticipation afin de réduire les retards dans la circonscription, qui a enregistré un taux de participation impressionnant de près de 82 %.

L'organisme avait indiqué avant l'élection que le dépouillement de ces énormes bulletins pouvait prendre trois fois plus de temps et nécessiter plus d'urnes que les bulletins de vote conventionnels.

«Dépouiller un bulletin comme celui que nous avons vu à Carleton prend effectivement plus de temps», a écrit Matthew McKenna, porte-parole d'Élections Canada.

L'organisme n'a pas précisé mercredi l'impact des longs bulletins sur le dépouillement dans la circonscription, qui s'est poursuivi jusqu'aux premières heures de mardi. Les associations de circonscription des trois principaux partis n'ont fourni aucun de leurs scrutateurs pour une entrevue.

Tomas Szuchewycz, porte-parole du Comité du scrutin le plus long, a déclaré qu'ils avaient également l'intention de nommer plusieurs candidats dans la circonscription voisine où le chef libéral Mark Carney briguait les suffrages. Il a expliqué qu'ils avaient «manqué de temps», car il n'était pas clair au départ qui remporterait la direction du Parti libéral ni où ils se présenteraient.

«Cette campagne unique en son genre a été très amusante et nous tenons à remercier à nouveau tous les bénévoles, candidats et sympathisants qui ont permis la tenue du scrutin le plus long de cette année», a écrit M. Szuchewycz dans un communiqué de presse, affirmant que les efforts du comité ont stimulé l'intérêt pour la réforme électorale.

Pas tous perçus comme positif

Le politologue Jon Pammett, de l'Université Carleton et partisan de la réforme électorale, a déclaré douter que les longs bulletins de vote renforcent le soutien à la cause.

«C'est un peu embêtant. C'est agaçant, a-t-il expliqué. On peut attirer l'attention des gens de cette façon. Mais comment passer de là à des discussions sur la réforme électorale est un aspect plus complexe.»

M. Pammett s'attend à ce qu'Élections Canada propose des mesures pour rendre plus difficile l'accumulation de bulletins de vote avec autant de candidats.

En 2017, le gouvernement Trudeau a choisi de ne pas contester une décision d'un tribunal albertain qui déclarait inconstitutionnel d'exiger des candidats à un siège fédéral qu'ils déposent d'abord un dépôt – d'une valeur de 1000 $ à l'époque. Le plaignant dans cette affaire était le frère de M. Szuchewycz, Kieran.

Le Comité du scrutin le plus long a mené une campagne lors d'une élection partielle à Montréal en septembre dernier, sous la direction du chef du satirique Parti Rhinocéros. Le bulletin de vote pour LaSalle—Émard—Verdun comportait 91 noms, dont 79 associés au comité.

En juin dernier, les résultats d'une élection partielle dans Toronto—St. Paul's les bureaux de vote de Paul ont été bloqués pendant des heures après l'inscription de 84 candidats, dont 77 liés au Comité sur le bulletin de vote le plus long.

Le directeur général des élections, Stéphane Perrault, a pris le comité pour cible en novembre dernier. il a déclaré à un comité de la Chambre des communes que les bulletins de vote extrêmement longs retardent le dépouillement et a suggéré que les personnes signant plusieurs déclarations de candidature soient sanctionnées.

M. Perrault a ajouté que les longs bulletins de vote posent également des problèmes à certaines personnes handicapées et pourraient nécessiter des polices de caractères plus petites, «aggravant encore les problèmes d'accessibilité».

Le grand bulletin de vote de lundi a été remarqué sur les médias sociaux et a inspiré des théories du complot affirmant que le projet avait été financé par les adversaires de M. Poilievre.

Le comité a déclaré avoir essuyé des critiques similaires de la part des partisans libéraux lorsqu'il a présenté plusieurs candidats à l'élection partielle de Winnipeg-Centre-Sud de 2023.

La réforme électorale

Le groupe de M. Moutter a expliqué qu'il tentait de mieux faire connaître la réforme électorale, car le projet n'a connu aucune avancée réelle au Parlement.

Il a souligné que les circonscriptions où le dépouillement a pris le plus de temps n'étaient pas ciblées par son groupe. Selon M. Moutter, l'absence de scrutin préférentiel lors des élections générales est ce qui rend les élections serrées difficiles à prédire. «Le système actuel, contre lequel nous luttons, est ce qui prolonge les élections actuellement», a-t-il déclaré.

M. Pammett a adopté un point de vue opposé, affirmant que les systèmes électoraux que les partisans de la réforme électorale considèrent comme plus démocratiques ont tendance à entraîner des décomptes de voix beaucoup plus longs.

Il a affirmé qu'il est possible de modifier les systèmes électoraux par référendum, comme le plébiscite néo-zélandais de 1993.

Mais M. Pammett, qui a siégé à l'Assemblée des citoyens de l'Ontario sur la réforme électorale en 2006, a déclaré qu'il faut des années d'efforts concertés pour susciter un intérêt public suffisant pour organiser un référendum, comme le plébiscite de 2018 en Colombie-Britannique, qui n'a enregistré que 39 % de soutien au passage à la représentation proportionnelle.

Le public a souvent besoin d'un exemple marquant d'échec d'un système électoral, comme l'absence de siège d'un parti populaire, pour constituer une masse critique d'opinions en faveur de la réforme électorale, a-t-il soutenu.

M. Moutter a dit s'être présenté à l'élection partielle montréalaise de l'automne dernier – la première élection fédérale à laquelle il avait l'âge de voter – après avoir entendu parler des actions de plaidoyer menées ailleurs par le Comité du scrutin le plus long.

«C'est la possibilité de m'impliquer pour la première fois et de parler de réforme électorale qui m'a motivé, a-t-il expliqué. C'est une chose qui me passionne vraiment, et j'espère ainsi améliorer la démocratie.»

Dylan Robertson, La Presse Canadienne