Taxi Carapace: bénévoles recherchés pour tortues en détresse

MONTRÉAL — Le programme Taxi Carapace est à la recherche de bénévoles qui sont prêts à jouer les chauffeurs de taxi, ou les ambulanciers, pour les tortues blessées, afin de les transporter au Centre de réhabilitation des tortues du Québec (CRTQ).

La fin du mois de mai et le mois de juin correspondent au moment où les femelles tortues, après une longue période d’hibernation, cherchent lentement un endroit pour pondre.

Celles-ci s’aventurent malheureusement souvent sur les routes, au risque de se faire écraser.

«Ce sont surtout les femelles qui se déplacent sur les routes», car elles apprécient particulièrement les accotements graveleux ou sablonneux pour déposer leurs œufs, a expliqué Caroline Gagné, directrice de l’intendance à Conservation de la nature Canada.

Les accidents routiers menacent la survie des populations

La majorité des huit espèces de tortues d’eau douce du Québec vivent dans le sud de la province, près des milieux urbains, et les accidents de la route sont l’une des plus grandes menaces à leur survie avec «la destruction des milieux humides par les humains et la fragmentation des habitats par les routes», a précisé la biologiste.

Transporter les tortues blessées

Afin de maximiser les chances de survie des tortues blessées sur les routes, Conservation de la nature Canada (CNC) a lancé l’initiative Taxi Carapace, «un service de transport entièrement assuré par des bénévoles» qui permet d’acheminer rapidement les tortues en détresse vers le Centre de réhabilitation des tortues du Québec (CRTQ), situé à Laval.

«N’importe qui qui habite dans la portion sud du Québec a des chances de voir des tortues sur les routes, particulièrement si une route est située près d’un milieu humide», alors «n’importe qui peut s’inscrire comme bénévole » pour transporter les reptiles blessés.

«De façon générale, on doit mettre les tortues dans un endroit où il y a le moins de stress possible. Généralement, les bénévoles vont probablement avoir un bac en plastique dans lequel déposer la tortue pour la transporter de façon sécuritaire. Mais les instructions vont vraiment toutes être fournies par le Centre de réhabilitation des tortues», qui est opéré par Éco-Nature, a expliqué la biologiste de CNC.

Menacées ou vulnérables

Toutes les espèces de tortues qu'on trouve au Québec sont en péril et plus les femelles meurent, plus les populations sont en danger.

«Les tortues atteignent une maturité sexuelle tardivement», entre l’âge de 10 et 15 ans selon l’espèce, alors «ça prend beaucoup de temps avant qu'une tortue femelle produise des œufs».

La disparition d’une femelle enceinte «enlève donc un individu qui est très important au maintien d'une population».

L’an dernier, lors de la phase test du projet, une cinquantaine de bénévoles se joints au programme Taxi Carapace qui «a permis de soigner et relâcher dans la nature 93 tortues», a mentionné Caroline Gagné en ajoutant que c’est seulement que «cette année qu’on a décidé d’en faire la promotion».

Taxi Carapace est complémentaire au programme Carapace qui existe depuis quelques années et qui, grâce aux signalements de citoyens, recueille des données sur les déplacements, les habitats et les causes de mortalité des tortues indigènes de la province.

Les informations recueillies aident les biologistes à mieux concentrer leurs efforts de protection des tortues.

Stéphane Blais, La Presse Canadienne