Moins d’une semaine après l’annonce du Québec, le fédéral a suivi avec un investissement de 110 550 $ pour rendre possible l’aménagement d’une passerelle multifonctionnelle qui enjambera la rivière Chaudière à Saint-Martin dès ce printemps. L’aide annoncée le 17 février au bureau municipal de l’endroit vient en quelque sorte compléter le financement du projet de 1,2 million $. 

Le député de Beauce, Maxime Bernier, en a fait l’annonce au nom du ministre d'État de Développement économique Canada, Denis Lebel, l'attribution d'une contribution non remboursable de 110 550 $ à la municipalité de Saint-Martin. Ce projet régional est un atout majeur pour le tourisme et la motoneige. « La passerelle servira aux citoyens de Saint-Martin et aux touristes afin de faire en sorte de continuer à développer la région au point de vue économique et touristique », mentionne M. Bernier. 

L'aide financière versée à la municipalité de Saint-Martin provient de l'initiative Équipements économiques et touristiques moteurs du programme Diversification des collectivités visant notamment à aider les régions et les collectivités à faible croissance économique à se doter d'équipements, tout en générant des retombées économiques à court et moyen terme.  Le député de la Beauce a donc rendu hommage au maire de la localité Jean-Marc Paquet et surtout le promoteur du projet, Dany Quirion, pour leur travail acharné dans ce projet. « Ce rêve sera réalité d’ici quelques mois », disait-il. 

 Le principal instigateur du projet Dany Quirion a parlé de son rêve de voir une passerelle chose qui sera réalité d’ici la fin avril. En effet, la passerelle sera aménagée à ce moment. Il ne reste plus qu’à faire le montage de la structure construite sous le même principe que le pont Pierre-Laporte. Tout l'hiver durant, les motoneigistes pourront franchir ce pont pour rejoindre d'autres sentiers récréatifs dans la région. Elle servira aussi aux quadistes pendant la période hivernale. L’été, la passerelle servira notamment aux cyclistes et aux piétons. Elle pourra faire partie de la fameuse Route Verte. 
 
Ce projet coûtera au bas mot près de 1,2 million $. Outre cette contribution du fédéral, le provincial a consenti une somme de 225 000 $. La municipalité de Saint-Martin promet d’investir 240 000 $ alors que la MRC Beauce-Sartigan et la Conférence régionale des élus ont déjà confirmé des investissements de 50 000 $ et 75 000 $ chacun. Le milieu y comprit les clubs de motoneiges et de quads ainsi que le privé et Desjardins, compléteront le financement requis.

Pour les clubs de quad et de motoneige, la passerelle est un message d’espoir. C’est un monument pour nous puisque la plupart des organisations fonctionnent ont des revenus de moins de 30 000 $ par année. C’est pour vous dire à quel point un projet de 1,2 M$ peut représenter pour le quad et la motoneige. C’est majeur », lance M. Quirion.

Le maire soulignait que d’avoir pu réaliser un projet de cette ampleur relevait presque que du miracle. « Au-delà d’un million, pour une petite paroisse de 2600 $, c’est de la peau à aller chercher », a commenté M. Paquet. Le maire a souligné que les montants investis par Saint-Martin ont encouragé les associations, le privé et les Caisses Desjardins à investir dans ce projet. De plus, il a souligné lui aussi la contribution de M. Quirion dans l'élaboration du projet.

D’importantes retombées à prévoir
Déjà, la motoneige pour Chaudière-Appalaches est une activité économique importante pour la région. « La motoneige représente des retombées économiques directes de 35 millions $ pour la région sur 12 à 13 semaines d’opération. C’est un gros moteur économique », indique M. Quirion.

Le but de la construction de la passerelle, c’est de désengorger la circulation en provenance du Maine et de diversifier les réseaux de sentiers pour la Chaudière-Appalaches. Cela a toujours été mon objectif. Il y a tellement de choses qui ne vont pas bien dans l’économie, ce qui fonctionne, on devrait se le dire et s’encourager.  Au Québec, nous avons le plus long réseau de sentiers de motoneige au monde avec 33 000 kilomètres de sentiers. Des organisations sont tous bénévoles, il faut les encourager », ajoute ce dernier qui a investi quatre années bénévolement dans ce projet.

La passerelle deviendra un outil de développement économique qui permettra aux motoneigistes, en grande partie américains, d'avoir accès à un important tronçon du sentier Est et Ouest de la rivière Chaudière à Saint-Martin. M. Quirion a donc développé cette « autoroute » pour les motoneiges en collaboration avec les 125 propriétaires terrestres de Saint-Martin et Saint-Honoré-de-Shenley.

Selon M. Quirion, le tourisme américain contribue déjà au projet de passerelle de Saint-Martin. « Pour certains clubs de motoneige, leur contribution représente plus de 50 % de leurs revenus. J’ai développé la vente de cartes de membre de l’extérieur dans le but de mettre en place une structure viable pour la motoneige », raconte le promoteur du projet.

Les touristes américains sont attirés ici pour les sentiers balisés, l’accueil des Québécois et la présence de relais dans la région de Chaudière-Appalaches selon ce dernier. La passerelle permettra notamment d’ajouter des boucles de 250 kilomètres pour séduire les Américains.

Une activité bien populaire
Le 7 février dernier, un souper régional au profit de la passerelle a permis de rassembler des centaines de personnes au Domaine de La Guadeloupe. Grâce à la collaboration de BRP, l’organisation a pu amasser 30 000 $. L’entrée du sentier sera d’ailleurs baptisée en l’honneur de la compagnie.