Un sondage effectué par la Société Alzheimer auprès des baby-boomers à travers le Canada a démontré un « manque alarmant de connaissances » sur la maladie d'Alzheimer. Il a été rendu public hier dans le cadre du mois de Sensibilisation l’Alzheimer.

En effet, 23 % des répondants sont incapables de nommer au moins un des signes précurseurs de la maladie d'Alzheimer. Le risque de développer la maladie double tous les 5 ans après l'âge de 65 ans. Parmi les participants, la moitié d’entre eux ont mentionné la perte de mémoire comme l'un des principaux symptômes de la maladie, sans toutefois pouvoir nommer d'autres signes précurseurs.

La maladie d’Alzheimer se manifeste aussi par les sautes d'humeur, le fait de ranger les objets usuels dans des endroits inhabituels (comme les clés dans le réfrigérateur), de se répéter et les difficultés à s'acquitter de tâches quotidiennes.

Les baby-boomers sondés savent que l'incapacité de reconnaître les visages et les objets familiers constitue l'une des caractéristiques de la maladie. Cependant, moins de la moitié d'entre eux sont au courant de changements affectant gravement le fonctionnement de la personne dans les stades avancés comme les hallucinations ou la dépendance totale vis-à-vis des autres pour les soins de base.

Il est aussi important de savoir que le diabète, l'obésité, les maladies cardiovasculaires et la dépression chronique augmentent les risques de développer la maladie d'Alzheimer.

Plus de 1000 Canadiens âgés de 45 à 65 ans ont répondu au sondage en juillet 2010. Ce manque flagrant de connaissances sur la maladie d'Alzheimer parmi la plus large cohorte démographique du pays demeure inquiétant, mais peu surprenant. « Sincèrement pour nous, ce n’est pas une surprise. Ils ont des idées préconçues. Oui, ils connaissent certains aspects, mais ils ne connaissent pas l’étendue de la maladie », souligne Sonia Nadeau, directrice de la Société Alzheimer de Chaudière-Appalaches.

D’une quelconque façon, cette méconnaissance de cette maladie encourage les mythes et les préjugés de se répandre auprès de la population. « Certaines personnes n’osent pas venir nous voir à nos kiosques de peur d’attraper la maladie d’Alzheimer», ironise Mme Nadeau.

La directrice général associe cette peur puisque la maladie est la forme la plus fréquente de démence en fait elle est responsable de 64 % des troubles cognitifs. Aux dires de Mme Nadeau, les gens hésitent à s’informer sur la maladie en raison du mot associé à la démence, un terme péjoratif utilisé dans l’ancien temps. Cela est demeuré ancré au sein de cette clientèle. « Je trouve dommage qu’en 2011, il y ait toujours des gens qui hésitent à entrer dans nos bureaux de peur ce que les gens vont dire », déplore la directrice générale.

Présentes dans 150 collectivités au Canada dont en Chaudière-Appalaches, la Société Alzheimer souhaite informer les gens sur cette maladie cérébrale évolutive fatale. L’Alzheimer détruit la mémoire et la capacité des personnes atteintes à raisonner, à communiquer et à s'acquitter de tâches familières. Cette maladie a la particularité de commencer une dizaine d'années avant l'apparition des premiers symptômes. Elle évoluera sur une période de sept à dix ans. Aux stades avancés, la personne atteinte aura besoin de supervision et de soins en tout temps. Il est important de savoir que l’âge demeure le plus important facteur de risque, mais la maladie peut frapper dès la quarantaine.

Dans le cadre du mois de la Sensibilisation à la maladie d'Alzheimer, la Société Alzheimer invite les Canadiens à tester leurs propres connaissances en répondant au sondage au www.alzheimer.ca/testezvosconnaissances.