Affaires mondiales licencie ses diplomates les plus expérimentés, selon le syndicat

OTTAWA — Le syndicat représentant le personnel d’Affaires mondiales Canada affirme que le service diplomatique licencie des dizaines de ses diplomates les plus qualifiés, tout en demandant à d’autres envoyés mutés d’un continent à l’autre d’attendre des mois pour récupérer leurs effets personnels.

Ces coupes interviennent alors qu'Affaires mondiales met en œuvre ses plans pour répondre aux exigences d'austérité budgétaire imposées l'année dernière par le premier ministre Mark Carney.

Les objectifs de licenciements fixés par le ministère provoquent un tollé parmi d'anciens diplomates et des experts en relations internationales, qui soutiennent que ces coupes sont en contradiction avec les efforts d'Ottawa pour gagner de l'influence en cette période de crise géopolitique.

«Le taux de réduction des effectifs envisagé va frapper de plein fouet les missions à l'étranger», a prévenu Pam Isfeld, diplomate de carrière et présidente de l'Association professionnelle des agents du service extérieur.

«Je pense simplement que les choses n’ont pas été pleinement réfléchies.»

Le dernier plan ministériel d'Affaires mondiales, publié le 13 mars, prévoit que le ministère supprimera 1240 équivalents temps plein d’ici mars 2029 — soit une réduction de 9,4 % d’un effectif qui s’élevait à 13 185 équivalents temps plein en mars 2025.

En janvier, le ministère a envoyé des avis à 3095 employés les avertissant qu’ils risquaient de perdre leur emploi, ajoutant que certains d’entre eux pourraient changer de poste ou être épargnés si d’autres démissionnent ou partent à la retraite.

Affaires mondiales Canada a indiqué qu'il devait réduire ses effectifs de 12 à 13 % d'ici 2030.

Mme Isfeld a déclaré que ces coupes visent la suppression d'un niveau spécialisé d’agents, connu sous le nom de FS-04. La plupart des employés de ce niveau sont soit reclassés en tant que cadres, soit rétrogradés d’un échelon, a-t-elle précisé, mais 34 postes sont tout simplement supprimés.

Dans une déclaration écrite, le ministère n’a pas contesté les informations faisant état de 34 licenciements.

«Affaires mondiales Canada réoriente ses activités en matière d’affaires étrangères afin d’avoir un impact maximal dans un contexte géopolitique en mutation. Le ministère continue de maintenir un effectif solide et compétent au sein du service diplomatique, fonctionnant selon un système de rotation», a écrit la porte-parole Thida Ith.

«Étant donné que les besoins en postes FS-04 seront très limités à l'avenir, les affectations FS-04 seront pourvues à titre temporaire en faisant appel aux employés actuels du ministère, selon les besoins.»

Mme Ith a indiqué que le ministère continuerait à recruter au niveau le plus bas et maintiendrait une proportion plus importante de diplomates de niveau intermédiaire.

Mme Isfeld a expliqué que le niveau FS-04 vise des fonctions disposant de connaissances spécifiques, comme celle d’un spécialiste nucléaire affecté à l’Agence internationale de l’énergie atomique à Vienne.

Elle a indiqué avoir été nommée au niveau FS-04 lorsque la nature de son affectation à Varsovie a évolué pour inclure la surveillance de l’invasion de la Crimée par la Russie en 2014 et le suivi de l’évolution de la situation en Biélorussie voisine.

«C'est une incohérence structurelle que de dire que nous allons être actifs et engagés dans cette politique étrangère ambitieuse — l'héritage de la présidence du G7, les questions Indo-Pacifique, les questions africaines, les questions ukrainiennes, le financement climatique, maintenant toutes sortes de questions arctiques, la coopération avec les pays nordiques», a-t-elle déclaré.

«Vous venez de supprimer tout le cadre des personnes les plus expérimentées et les plus spécialisées. Votre influence ne vient pas vraiment des communiqués de presse d'Ottawa.»

Réduction des dépenses

Dans son plan ministériel, Affaires mondiales prévoit économiser un demi-milliard de dollars au cours de l’exercice qui commence le mois prochain, 747 millions $ l’année suivante, puis 1,12 milliard $ au cours de l’exercice se terminant en mars 2029.

Le plan indique que ces économies proviendront de plusieurs sources, notamment des efforts visant à recentrer la présence diplomatique du Canada, à rationaliser les services commerciaux et à relier l’aide étrangère et les initiatives de sécurité à la croissance économique.

Le document indique également qu'Affaires mondiales réalisera des gains d'efficacité non précisés dans l'ensemble de ses missions, vendra certains biens immobiliers à l'étranger et modernisera les infrastructures et les mesures de sécurité informatique de ces missions afin de réduire les coûts liés à la protection du personnel.

Les coupes budgétaires d’Affaires mondiales précèdent un examen de la politique étrangère qui doit être publié plus tard dans l’année.

Cet examen pourrait indiquer quels pays verront une augmentation des postes diplomatiques, quelles missions pourraient fermer ou fusionner avec d’autres, et quels thèmes seront au centre des préoccupations du service diplomatique à l’avenir.

La ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a déclaré que son ministère disposait déjà des grandes lignes de la nouvelle politique étrangère du Canada et pouvait s’en servir pour définir ses priorités en matière de dotation en personnel.

Dylan Robertson, La Presse Canadienne