Carney annonce 32 milliards $ pour la défense de l'Arctique

YELLOWKNIFE — Le premier ministre Mark Carney a annoncé jeudi que le gouvernement investit 32 milliards $ supplémentaires dans les bases opérationnelles avancées militaires de Yellowknife, d'Inuvik et d'Iqaluit, ainsi que dans la Base opérationnelle déployée 5e Escadre à Goose Bay, à Terre-Neuve-et-Labrador.

Le premier ministre a fait cette annonce à Yellowknife jeudi, avant de s'envoler pour une visite prévue en Norvège.

Ces 32 milliards $ s'inscrivent dans le cadre de l'engagement du Canada, pris en 2022, envers la modernisation du Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD), qui prévoyait alors des dépenses de 38,6 milliards $ sur 20 ans. Ces dépenses pour le NORAD comprennent l'achat de deux modules radar transhorizon.

Un haut fonctionnaire du gouvernement a indiqué aux journalistes que le gouvernement prévoit de terminer les travaux sur les bases au cours des dix prochaines années. Le nouveau financement pour les infrastructures de base vise à améliorer les aérodromes, à construire ou à convertir des hangars, des dépôts de munitions, des installations de ravitaillement en carburant et des logements.

Selon un responsable, toutes ces bases pourront accueillir des avions de chasse, notamment des F-35.

L'annonce comprend également 2,67 milliards $ pour la construction de quatre nouveaux centres opérationnels à distance dans le Nord afin de faciliter les déploiements rapides.

Les deux principaux centres de soutien aux opérations du Nord seront construits à Whitehorse et à Resolute, au Nunavut. Le gouvernement précise qu'ils comprendront des pistes d'atterrissage, des installations logistiques et des approvisionnements essentiels pour permettre des interventions militaires plus rapides.

Ils viendront compléter les trois centres déjà annoncés à Yellowknife, à Iqaluit et à Inuvik.

Les deux installations plus petites, appelées nœuds de soutien aux opérations du Nord, seront construites à Cambridge Bay et à Rankin Inlet, au Nunavut. Le gouvernement indique qu'elles pourront fournir les mêmes services d'intervention que les centres principaux, mais à une échelle réduite.

Le gouvernement investit également 294 millions $ dans la revitalisation des aéroports de Rankin Inlet et d'Inuvik. Mark Carney soumet également quatre projets d’intérêt national pour le Nord au Bureau des grands projets fédéraux en vue d’une approbation accélérée.

Parmi ces projets figure la route de la vallée du Mackenzie, qui reliera Yellowknife et Inuvik. Longue d’environ 1200 kilomètres, cette route devrait constituer un axe économique permanent pour la région.

M. Carney devrait également soumettre trois autres projets au Bureau des grands projets: la route de Grays Bay, le Corridor économique et de sécurité de l’Arctique et le projet d’expansion hydroélectrique de Taltson.

La route de Grays Bay devrait relier la frontière du Nunavut avec les Territoires du Nord-Ouest à un port en eau profonde situé dans la baie de Grays, sur l’océan Arctique.

Le Corridor économique et de sécurité de l’Arctique serait une route de 400 kilomètres traversant la province géologique de Slave jusqu’à la frontière du Nunavut, où elle rejoindrait la route de Grays Bay.

Le tracé précis de cette route est encore en cours d’élaboration. Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest propose le projet d’expansion hydroélectrique de Taltson, un projet de 60 mégawatts qui doublerait la capacité hydroélectrique du territoire.

Un haut fonctionnaire a assuré que le développement des infrastructures énergétiques est essentiel pour soutenir l’expansion des activités des Forces armées canadiennes.

David Baxter, La Presse Canadienne