Halifax ferme un de ses campements pour personnes en situation d'itinérance

HALIFAX — La Municipalité régionale de Halifax ferme l'un de ses cinq campements pour personnes en situation d'itinérance, et son directeur du logement espère que les résidents seront relogés dans des refuges vacants ou des logements temporaires en ville.

L'espace vert de la rue Geary à Dartmouth ne sera plus réservé aux personnes hébergées sous des tentes, a annoncé la Municipalité mercredi, et les personnes sont priées de quitter le site d'ici le 22 juin.

Max Chauvin, directeur du logement et de l'itinérance à Halifax, a déclaré que la Ville avait décidé de fermer le site de la rue Geary, car il était le moins utilisé parmi les campements désignés. Il a également précisé qu'il y avait plus de 40 places vacantes dans le réseau provincial de refuges, de logements temporaires et de logements avec services de soutien à Halifax.

«Nous savons qu'il y a de la place, a-t-il dit lors d'une entrevue mercredi. Tous les espaces ne conviennent pas à tout le monde, c'est pourquoi il est important d'offrir une variété d'options, car un emplacement peut ne pas convenir à une personne ou ne pas offrir les services complets dont elle a besoin.»

Vendredi, le personnel de Halifax a observé quatre tentes sur le site de la rue Geary, a raconté M. Chauvin.

Dans les prochains jours, les résidents qui y vivent se verront offrir des ressources et du soutien pour déménager dans un refuge, un logement temporaire ou l'un des sites de campement désignés restants, a-t-il précisé. Cela comprend l'entreposage temporaire des effets personnels.

Interrogé sur les conséquences du refus de partir, M. Chauvin a indiqué que la Municipalité réévaluerait la situation le 23 juin.

«Nous leur demanderons quelle a été la difficulté à trouver une autre option, a-t-il expliqué. Nous en discuterons avec eux et leur expliquerons que, s'il n'y a pas d'autre endroit intérieur qui leur convienne, il existe encore d'autres options extérieures.»

Quatre sites de campement désignés pour les personnes en situation d'itinérance resteront ouverts: trois à Halifax et un à Dartmouth.

Max Chauvin a souligné qu'il ne s'attendait pas à une intervention policière et que les agents n'interviendraient qu'en dernier recours.

«Notre objectif est de mener cette action sous la direction de civils, comme nous avons pu le faire par le passé», a-t-il dit.

Depuis juillet 2022, la Ville a ouvert puis fermé plusieurs emplacements désignés pour les tentes à travers la ville, notamment dans des espaces du centre-ville, comme Grand Parade et Victoria Park.

Les autorités municipales ont commencé à autoriser les emplacements de campement dans la ville moins d'un an après qu'une manifestation au centre-ville de Halifax a dégénéré en violence.

À l'époque, la Ville avait demandé à la police de débarrasser les terrains publics des tentes et autres abris temporaires construits par des groupes de défense des personnes en situation d'itinérance.

Le 18 août 2021, des affrontements ont éclaté entre la police et les manifestants dans des rues bordées de boutiques et de cafés, et des manifestants ont été aspergés de produits chimiques irritants au visage.

Un rapport indépendant sur l'incident, publié l'automne dernier, a révélé que la Municipalité régionale de Halifax et la police avaient commis des erreurs dans leur gestion de l'incident et devaient des excuses aux résidents.

Depuis 2022, la Municipalité s'appuie largement sur ses agents de proximité et son personnel de conformité pour fermer les campements. La fermeture la plus récente a eu lieu le 20 mars, lorsque la Ville a fermé un site non désigné contenant des tentes après que le personnel a confirmé que personne ne s'y réfugiait.

M. Chauvin a indiqué que le personnel estime qu'il y a 47 tentes et quatre caravanes dans les quatre campements restants de Halifax, et environ 30 tentes ailleurs dans la ville.

«À un moment donné, plus de 200 personnes dormaient dans des tentes dans des emplacements désignés. Grâce à la création de plus d'espaces pour les personnes, de plus d'abris, de logements temporaires et de minimaisons, les options sont désormais plus nombreuses», a-t-il déclaré.

1211 personnes en situation d'itinérance

En date de mercredi, l'Association du logement abordable de la Nouvelle-Écosse indiquait que 1211 personnes dans la Municipalité régionale de Halifax se déclaraient en situation d'itinérance. Parmi elles, 695 se trouvent dans des refuges ou des logements temporaires et 188 personnes sont considérées comme en situation d'itinérance, ce qui signifie qu'elles vivent à l'extérieur, dans des campements ou dans un véhicule.

Les autres personnes sont considérées comme des «itinérants cachés», c'est-à-dire qu'elles se trouvent chez d'autres personnes, à l'hôpital, dans des programmes de traitement ou des établissements correctionnels, ou encore qu'elles n'ont pas de localisation connue.

Parmi les personnes qui se déclarent en situation d'itinérance, 66 % sont en situation d'itinérance chronique, ce qui signifie qu'elles ont été en situation d'itinérance pendant au moins six mois au cours de la dernière année, ou qu'elles ont passé 18 mois cumulés en situation d'itinérance au cours des trois dernières années.

Lyndsay Armstrong, La Presse Canadienne