Incendies: l'Ontario sollicite l'aide d'Ottawa en vue d'éventuelles évacuations

L'Ontario sollicite l'aide du gouvernement fédéral afin de se préparer à évacuer par avion les communautés du nord de la province, alors que des dizaines d'incendies de forêt font rage sans pouvoir être maîtrisés.

La ministre ontarienne de la Protection civile et de l’Intervention en cas d’urgence, Jill Dunlop, indique dans une lettre adressée à la ministre fédérale de la Gestion des urgences, Eleanor Olszewski, que 15 localités du nord ont déjà entamé des évacuations ou envisagent de le faire.

Elle précise que la situation pourrait continuer à s'aggraver rapidement.

Mme Dunlop affirme qu’il est probable que des évacuations simultanées doivent être effectuées par voie aérienne, plusieurs communautés du nord étant inaccessibles par la route, et que l’Ontario pourrait ne pas disposer de ressources suffisantes pour répondre à ce besoin.

L’Ontario demande donc au gouvernement fédéral de veiller à ce que des avions et des équipages puissent être déployés dans un délai de 24 heures ou moins au cas où la province ait besoin d’aide.

Le premier ministre Doug Ford a souligné que les équipes et les avions travaillaient d’arrache-pied pour lutter contre plus de 180 incendies de forêt dans le nord de l’Ontario, et que la province ne ménagerait pas ses efforts pour assurer la sécurité de la population.

Des vents soufflant du nord-ouest pourraient attiser les flammes de dizaines d’incendies de forêt qui ont déjà dévasté des communautés, notamment un brasier qui se propage rapidement et qui a endommagé et détruit des habitations et des bâtiments au sein de la Première Nation de Namaygoosisagagun, également connue sous le nom de Première Nation de Collins, au nord de Thunder Bay.

Selon Environnement Canada, la communauté d’Armstrong doit s’attendre à une fumée généralisée accompagnée de rafales pouvant atteindre 40 kilomètres à l’heure pendant la majeure partie de la journée de jeudi.

Ces incendies ont entraîné des ordres d’évacuation pour plusieurs communautés, notamment Armstrong, la Première Nation de Lac La Croix, la Première Nation de Whitesand, la Première Nation de Gull Bay et la Première Nation de Lac des Mille Lacs.

Les responsables de la lutte contre les incendies de forêt en Ontario indiquent qu’il y a 136 feux actifs dans la région du nord-ouest, dont 63 hors de contrôle, et 44 feux actifs dans la région du nord-est, dont neuf hors de contrôle.

Allison Jones, La Presse Canadienne