L'astronaute canadien Jeremy Hansen reçoit la Médaille d'honneur spatiale américaine

MONTRÉAL — L’astronaute canadien Jeremy Hansen est devenu vendredi, lors d’une cérémonie à laquelle ont participé ses coéquipiers, le premier astronaute n’appartenant pas à la NASA à recevoir la Médaille d’honneur spatiale du Congrès américain.

Le président des États-Unis, Donald Trump, a remis cette médaille aux quatre astronautes de la mission Artemis II — Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, de la NASA, ainsi que Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne — lors d'une cérémonie organisée au Centre spatial Johnson de la NASA.

Jeremy Hansen a été le premier de ses coéquipiers à recevoir la médaille. Donald Trump a souligné le rôle de M. Hansen, premier non-Américain à s'être aventuré aussi loin dans l'espace, avant de lui remettre la médaille en lui donnant une tape dans le dos et en lui serrant la main.

M. Trump a déclaré, dans une introduction qui a duré environ 40 secondes, rendre «hommage à un maître des sciences et de la physique, à un pilote de chasse — un excellent pilote — et à un membre très apprécié de l’équipe des astronautes». L'introduction de M. Hansen était la plus courte des quatre que le président a prononcées.

Cette cérémonie intervient quelques jours après que les négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada ont dégénéré en une nouvelle guerre commerciale, exacerbant les tensions entre les deux pays.

Après la remise des médailles à l’équipage, le commandant de mission Reid Wiseman a souligné le travail des nombreuses personnes qui ont rendu possible la mission Artemis II.

«Ce n’est pas de la fierté pour nous-mêmes que nous ressentons, et je le pense sincèrement. C’est de la fierté pour le courage dont ont fait preuve nos familles lorsque nous avons quitté cette planète. C’est de la fierté pour cette équipe de la NASA qui nous a envoyés en mission. Et c’est de la fierté pour la communauté internationale qui s’est tenue à nos côtés, a préparé ce vaisseau, l’a piloté et nous a encouragés», a-t-il confié.

Jeremy Hansen a fait écho aux propos de M. Wiseman dans une déclaration envoyée par courriel à La Presse Canadienne.

«Artemis II a montré ce que nous pouvons accomplir pour l’humanité lorsque nous nous fixons des objectifs ambitieux et que nous travaillons ensemble. Pour le Canada, cette mission et le programme Artemis dans son ensemble vont bien au-delà d’un simple retour sur la Lune. Il s’agit de la quête de l’excellence et de la collaboration», a-t-il écrit.

Cette médaille est décernée aux astronautes qui se sont distingués et ont contribué au bien-être du monde. Au total, 34 astronautes l’ont reçue, dont 17 à titre posthume après avoir perdu la vie au cours d’une mission.

«C’est quelque chose de très rare. Elle est destinée à des personnes courageuses, à des personnes brillantes», a souligné Donald Trump dans son discours d’ouverture.

Jeremy Hansen est devenu le premier non-Américain à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse et à s’aventurer sur la Lune lors de la mission historique Artemis II en avril.

Trois mois après le retour de l'astronaute canadien et de ses trois coéquipiers américains de leur survol lunaire, il a annoncé qu’il se retirait du programme spatial canadien.

Le 21 août, lors de l’Exposition nationale canadienne à Toronto, il a déclaré vouloir consacrer son temps après sa retraite à trouver des moyens de continuer à faire progresser l’industrie spatiale de son pays.

Lors de la cérémonie de vendredi, le président Trump a annoncé la création d’une académie spatiale américaine destinée à soutenir l’exploration spatiale des États-Unis.

La cérémonie a également été l’occasion pour la NASA et les responsables gouvernementaux de présenter le reste du programme Artemis et de promouvoir la possibilité d’une future présence américaine sur la Lune et sur Mars.

Les intervenants ont rendu hommage au président américain pour avoir insufflé un nouvel élan à l’exploration spatiale.

«Le président Trump a inauguré l’âge d’or de l’exploration et de la découverte», a lancé Matt Anderson, administrateur adjoint de la NASA.

Donald Trump a réitéré son espoir de voir des astronautes américains planter le drapeau de leur pays sur Mars dans un avenir proche.

«Notre destin manifeste est d’explorer et de coloniser ce grand inconnu», a-t-il dit.

Le 9 juin, la NASA a dévoilé l’équipage de sa mission Artemis III : Randy Bresnik, Frank Rubio et Andre Douglas, de l’agence américaine, ainsi que Luca Parmitano, de l’Agence spatiale européenne.

Au cours de cette mission, prévue pour 2027, l’équipage restera en orbite terrestre et s’entraînera à arrimer sa capsule Orion à deux modules d’alunissage.

Marieke Glorieux-Stryckman, La Presse Canadienne