L'Ontario prévoit une expansion de ses prisons

TORONTO — L'Ontario prévoit une expansion importante de ses établissements pénitentiaires au cours des prochaines décennies, a appris La Presse Canadienne.

Les prisons de la province sont pleines à craquer et fonctionnent bien au-delà de leur capacité depuis des années, et la situation ne cesse de s'aggraver. L'Ontario prévoit ajouter près de 6000 places en prison d'ici 2050, comme le montrent des documents obtenus par des chercheurs de l'Université d'Ottawa grâce aux lois sur l'accès à l'information.

Le plan se décompose en trois phases, dont la première est déjà en cours, selon le dossier de transition préparé l'année dernière pour le solliciteur général Michael Kerzner.

Les prisons de l'Ontario «sont confrontées à d'importants problèmes de capacité (c'est-à-dire qu'il y a environ 2000 détenus de plus que de places disponibles, soit l'équivalent de cinq grandes prisons)», indiquent les documents.

Le ministère a déclaré que les problèmes de capacité étaient «complexes», mais que plusieurs facteurs contribuaient à cette augmentation, notamment un arriéré dans le système judiciaire pour traiter les cas de personnes en détention provisoire en attente de procès, des détenus restant plus longtemps en détention, la réforme de la mise en liberté sous caution et la croissance démographique.

La première phase du plan de la province prévoit la création de 1170 nouveaux lits d’ici 2032, pour un coût de 4 milliards $, bien que le document précise que seuls 2,9 milliards $ ont été approuvés.

Ce plan comprend le nouveau complexe correctionnel de Thunder Bay, qui remplacera une prison vieillissante, ainsi que des prisons neuves, agrandies ou rénovées à Brockville, Kemptville et Napanee, et des constructions modulaires à Niagara, Milton et Sudbury, selon les documents.

«Les projets de la phase 1 apporteront un soulagement progressif à nos établissements surpeuplés», précisent les documents. «Cependant, les besoins vont croître au cours des dix prochaines années, et 3500 à 4500 places supplémentaires seront encore nécessaires.»

La phase 2 permettra de créer environ 1500 places dans six sites entre 2033 et 2041 «grâce à une combinaison d’agrandissements et de nouvelles institutions», indiquent les documents. La phase 3 verra la construction de «2000 à 3000» places supplémentaires entre 2040 et 2050.

Le ministère du Solliciteur général a préparé ce dossier pour M. Kerzner, qui a été réélu lors des élections anticipées convoquées par le premier ministre Doug Ford en février 2025, plus d’un an avant la date prévue. M. Kerzner a depuis repris ses fonctions de solliciteur général, chargé de l’application de la loi et des établissements correctionnels provinciaux dans tout l’Ontario.

«Nous allons construire autant de places que nécessaire pour protéger l’Ontario, a déclaré M. Kerzner lundi. Nous avons un plan ambitieux.»

Il a laissé entendre que la province allait étendre la construction de prisons modulaires pouvant accueillir 300 lits supplémentaires et qu'elle envisageait de rouvrir les prisons de Brantford et de Walkerton.

Les documents indiquent que la capacité carcérale en date de février 2025 était de 8508 places, ce qui signifie que la province prévoit augmenter cette capacité de 66 %.

La province est confrontée à la surpopulation carcérale depuis des années.

En septembre 2023, les prisons provinciales comptaient en moyenne 8889 personnes, bien au-delà de leur capacité de 7848 places, selon des données obtenues par La Presse Canadienne. Globalement, les prisons fonctionnaient à 113 % de leur capacité à cette époque.

Liam Casey, La Presse Canadienne