La défense suggère qu'une plaignante a «tendance à mentir» au procès Stronach

TORONTO — Une femme accusant Frank Stronach de l'avoir violée dans une suite d'hôtel il y a plusieurs décennies a «tendance à mentir» et continue d'ajouter de nouveaux détails à son récit de la rencontre, a suggéré mardi l'avocate de l'homme d'affaires.

Leora Shemesh a interrogé la femme, qui est la cinquième plaignante à témoigner au procès pour agression sexuelle de Stronach, sur plusieurs détails qui ont été révélés pour la première fois dans son témoignage, y compris lors du contre-interrogatoire.

L'un de ces détails était le fait que la femme avait saigné du vagin après la rencontre, ce qu'elle n'avait pas mentionné auparavant à la police, selon le tribunal.

Interrogée à ce sujet mardi, la femme a indiqué se souvenir être allée aux toilettes dans la suite de Stronach, avoir remarqué du sang et avoir dû utiliser des mouchoirs pour arrêter le saignement, des événements qu'elle n'avait pas mentionnés dans son témoignage initial ni dans ses déclarations à la police.

«Je ne me souvenais pas de tout cela (hier), je l'aurais dit si je m'en souvenais. Je m'en souviens aujourd'hui», a déclaré la femme mardi.

«Je vais vous suggérer (...) que si nous restons ici assez longtemps, vous trouverez une autre histoire», a répondu Me Shemesh.

«Peut-être que s'il y a d'autres détails...», a interrompu la plaignante.

«Je vais vous suggérer que la raison pour laquelle je dis cela est que vous avez tendance à mentir», a poursuivi l'avocate de la défense.

«Non, non, je ne mens pas», a répondu la femme.

À un autre moment, Me Shemesh a interrogé la femme sur son témoignage selon lequel Stronach avait fait un commentaire sur ses seins pendant l'agression sexuelle présumée, suggérant qu'il s'agissait d'un «nouveau souvenir» qu'elle avait découvert.

«Pensez-vous que vous l'avez peut-être inventé dans votre esprit? Pensez-vous que vous vous inspirez peut-être d'une sorte de feuilleton télévisé pour vous aider à formuler des faits particuliers?» a demandé l'avocate de la défense.

«Non, non, non, j'ai dû vivre ce cauchemar. (...) Je n'ai jamais oublié ce qui s'est passé et le fait que j'ai été violée», a souligné la femme.

Tout au long du contre-interrogatoire, la femme a mentionné qu'elle révélait les détails tels qu'elle s'en souvenait, soulignant que l'incident avait eu lieu il y a près de 36 ans.

Stronach, âgé de 93 ans, a plaidé non coupable à 12 chefs d'accusation liés à des incidents présumés survenus entre les années 1970 et 1990. Les sept personnes qui l'accusent devraient toutes témoigner.

Retour sur le témoignage

La femme a expliqué lundi avoir rencontré Stronach pour la première fois au début des années 1980, car il sortait avec une de ses amies. Les deux amies se rendaient au Rooney's, le restaurant appartenant à Stronach, pour manger un morceau après le travail et le voyaient là-bas, a-t-elle déclaré.

La femme n'a vu aucun des deux pendant plusieurs années, puis elle est retournée au Rooney's avec son amie à l'été 1990 et a croisé Stronach, a-t-elle précisé.

Quelques mois plus tard, elle a croisé Stronach dans le restaurant d'un hôtel de l'est de la ville, a ajouté la plaignante. Il lui a dit que son amie et lui s'étaient séparés et lui a demandé son numéro de téléphone, qu'elle lui a donné après quelques hésitations.

Il l'a appelée le lendemain pour l'inviter à déjeuner dans le même restaurant, et ils se sont retrouvés un jour plus tard, a-t-elle raconté.

Peu après le début de leur conversation, la femme s'est mise à pleurer en racontant à Stronach que sa relation était en train de se détériorer, et il lui a proposé de continuer à l'étage, dans sa suite, a-t-elle témoigné.

Une fois à l'étage, il a commencé à la pousser vers l'arrière jusqu'à ce qu'elle se retrouve sur un lit, selon elle.

La femme a fondu en larmes en racontant à la cour que Stronach avait commencé à essayer de lui enlever ses vêtements et avait fini par la violer. Elle n'avait cessé de dire non et de lui demander d'arrêter, mais il était devenu de plus en plus agressif et violent, a-t-elle soutenu.

Elle a eu mal et a saigné, car elle venait d'accoucher, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle avait des ecchymoses à l'intérieur des genoux pour avoir essayé d'empêcher Stronach de les écarter.

Des faits inventés, selon la défense

Lors du contre-interrogatoire mardi, Me Shemesh a suggéré que la femme avait «complètement inventé» que son amie était sortie avec Stronach. L'amie était mariée à l'époque, et les deux femmes ne discutaient pas de leur vie personnelle entre elles, a suggéré l'avocate de la défense.

Elles ne se connaissaient pas bien, a convenu la femme. «Tout ce que je sais, c'est qu'elle avait ce petit ami, Frank Stronach, qui était impliqué parce qu'il était avec elle», a-t-elle mentionné.

Plus tard, l'avocate a suggéré que la femme était contrariée que Stronach ne l'ait pas contactée après l'agression sexuelle présumée, car elle était blessée qu'il ne s'intéresse pas à elle sur le plan romantique.

La femme a déclaré à la police qu'elle avait ressenti une «étincelle» lorsqu'ils s'étaient croisés au restaurant de l'hôtel et qu'elle cherchait à tourner la page avec son ex, a entendu la cour.

«Je vais vous suggérer que ce qui vous a vraiment bouleversée, c'est que vous n'avez pas obtenu la relation ou l'amour que vous recherchiez», a affirmé Me Shemesh.

«Non, j'étais dévastée et bouleversée par ce qu'il m'avait fait. Il m'a violée», a répondu la femme.

Me Shemesh a précisé que la femme avait déclaré à plusieurs reprises à la police qu'elle avait rencontré Stronach pour la première fois dans les années 1970, qu'elle avait rencontré son amie et Stronach pour la première fois en 1988 et que l'agression sexuelle présumée avait eu lieu en 1980.

De plus, a avancé l'avocate de la défense, la femme n'avait jamais mentionné auparavant avoir vu Stronach chez Rooney's à l'été 1990, et encore moins donné des détails sur cette rencontre. Rooney's a fermé ses portes en 1988, a-t-elle ajouté.

La femme a avoué qu'il y avait une certaine confusion au sujet des dates et que, même si elle s'était peut-être trompée sur le nom du restaurant, elle était sortie avec son amie à l'été 1990 et avait croisé Stronach.

Le procès se poursuit mercredi, avec la sixième personne plaignante qui devrait témoigner.

Paola Loriggio, La Presse Canadienne