Le jury conclut que Bill Cosby a agressé sexuellement une femme en 1972

Un jury civil californien a estimé lundi que Bill Cosby était responsable d’avoir drogué et agressé sexuellement une femme en 1972. Le jury a également accordé 19,25 millions $ US à la plaignante.

Au terme d'un procès de près de deux semaines à Santa Monica, les jurés ont jugé Cosby, âgé de 88 ans, responsable de l'agression sexuelle et des attouchements sur Donna Motsinger.

L'avocate de Bill Cosby, Jennifer Bonjean, a déclaré dans un courriel qu'ils étaient déçus et qu'ils avaient la ferme intention de faire appel du verdict.

Cette décision intervient près de cinq ans après la libération de Bill Cosby de prison en Pennsylvanie, lorsque la Cour suprême de l'État a annulé une condamnation pénale fondée sur des allégations similaires.

Mme Motsinger était serveuse dans un restaurant de Sausalito, près de San Francisco. Dans sa plainte déposée en 2023, elle a déclaré que Cosby l'avait invitée à son spectacle d'humour dans un théâtre de la ville voisine de San Carlos. Tous deux étaient alors âgés d'une trentaine d'années.

Elle a raconté que Cosby lui avait donné du vin et deux comprimés qu’elle pensait être de l’aspirine, et qu’elle perdait et reprenait conscience par intermittence, tandis que deux hommes la faisaient monter dans une limousine.

«Elle s'est réveillée chez elle, entièrement déshabillée, à l'exception de ses sous-vêtements — sans haut, sans soutien-gorge et sans pantalon, indique la plainte. Elle savait qu'elle avait été droguée et violée par Bill Cosby.»

Dans leurs conclusions, les avocats de Cosby ont fait valoir que les allégations reposaient presque entièrement sur des spéculations et des suppositions, affirmant que Mme Motsinger «admet librement qu’elle n’a aucune idée de ce qui s’est passé».

Les jurés ont accordé à Mme Motsinger 17,5 millions $ US pour les dommages passés et 1,75 million $ US pour les dommages futurs, incluant «la souffrance mentale, la perte de jouissance de la vie, les désagréments, le chagrin, l’anxiété, l’humiliation et la détresse émotionnelle». Ils ont délibéré pendant un peu plus d’une journée.

Ils peuvent accorder une somme encore plus importante lors de la phase du procès consacrée aux dommages-intérêts punitifs, qui débutera plus tard dans la journée de lundi.

Cosby n'a pas témoigné lors du procès, parmi les témoins figurait Andrea Constand, l'administratrice sportive de l'université Temple qu'il avait été reconnu coupable d'avoir agressée sexuellement par un tribunal pénal de Pennsylvanie en 2018. La Cour suprême de l'État a annulé le verdict et Cosby a été libéré de prison après avoir purgé près de trois ans d'une peine de trois à dix ans.

Mme Motsinger a d'abord porté ses accusations de manière anonyme dans le cadre d'un procès intenté par Mme Constand en 2005.

L'Associated Press ne cite généralement pas le nom des personnes qui affirment avoir été victimes d'abus sexuels, à moins qu'elles ne se manifestent publiquement et consentent à ce que leur nom soit divulgué, comme l'ont fait Constand et Motsinger.

En 2022, un jury de Santa Monica a accordé 500 000 $ US à une femme qui affirmait que Cosby l'avait agressée sexuellement au manoir Playboy alors qu'elle était adolescente en 1975.

Le procès de Motsinger faisait écho aux accusations de viol, d'agression sexuelle et de harcèlement sexuel portées par au moins 60 femmes contre Cosby, accusations qu'il a toutes niées.

L'ancienne vedette de la scène et de la télévision, autrefois largement surnommée «le papa de l'Amérique», est devenue la première célébrité jugée et condamnée à l'ère du mouvement #MeToo, avant que sa condamnation ne soit définitivement annulée lorsque la cour d'appel a estimé qu'il n'avait fait des déclarations incriminantes lors d'une déposition qu'après avoir cru bénéficier d'une immunité judiciaire.

Andrew Dalton, The Associated Press