Le mauvais temps matraque les États du golfe du Mexique

Les vestiges de la tempête tropicale Arthur frappaient jeudi certaines régions du sud-est des États-Unis, provoquant de fortes pluies et des vents violents qui ont endommagé des bâtiments, abattu des arbres et provoqué des coupures d’électricité, tandis que des alertes aux crues soudaines et aux tornades étaient lancées le long de la côte du golfe du Mexique.

Au même moment, le Midwest faisait face à des dégâts après qu’une puissante ligne orageuse ait balayé mercredi certaines parties de l’Illinois, de l’Indiana et du nord du Kentucky, entraînant la formation possible de tornades et privant d’électricité des dizaines de foyers.

Arthur, la première tempête tropicale de la saison dans le bassin atlantique, a été rétrogradée au rang de zone de basse pression mercredi soir, le long de la côte nord du Texas. Elle continuera de s'affaiblir à mesure qu'elle progressera vers l'intérieur des terres, touchant certaines parties de la Louisiane, du Mississippi, de l'Alabama, de la Géorgie et de la péninsule de Floride, tout en continuant de déverser de fortes pluies, selon le Centre national des ouragans de Miami.

Le Service météorologique national a indiqué que des pluies s’abattaient jeudi sur le sud de la Louisiane et du Mississippi à un rythme de 8 centimètres par heure à certains endroits. Des reportages télévisés et des publications sur les réseaux sociaux ont montré des rues inondées dans de nombreuses zones. Plusieurs alertes de tornade ont été publiées jeudi matin pour le sud de la Louisiane et du Mississippi. Des dizaines de milliers de foyers et d’entreprises étaient privés d’électricité.

Les vestiges d’Arthur devaient apporter de 10 à 20 centimètres, voire davantage, de pluie aux États du golfe du Mexique au cours de la journée de jeudi et de vendredi, a indiqué le service météorologique. Certaines parties du Texas ont connu des crues soudaines mercredi. La région avait également été touchée par de fortes pluies plus tôt dans la semaine.

Jeudi, la tempête a laissé derrière elle des arbres déracinés, des routes inondées et des bâtiments endommagés, ainsi que plusieurs observations de tornades, principalement concentrées dans le sud-est de la Louisiane.

Dans le Midwest, de nombreux dégâts causés par des tornades et des vents violents ont été signalés, mais aucun décès ni blessure grave n’a été immédiatement signalé. Moins de 25 000 foyers demeuraient privés d'électricité en Louisiane jeudi après-midi, selon le site poweroutage.us.

Une tornade a été signalée près d’Effingham, dans l’Illinois, à environ 145 kilomètres au sud-est de Springfield, mercredi en début de soirée. Plusieurs personnes ont été légèrement blessées, ont indiqué les autorités.

«Une tornade a causé d’importants dégâts dans les zones situées au nord de la ville d’Effingham, touchant des habitations, des routes, des réseaux de services publics et d’autres biens dans certaines parties du comté d’Effingham», a déclaré Brant Yochum, chef des pompiers d’Effingham, dans un communiqué.

M. Yochum a précisé que les pompiers étaient intervenus pour des habitations endommagées, des bâtiments effondrés, des accidents de la route, des lignes électriques tombées, des fuites de gaz et des routes bloquées.

Un musée de l’automobile et un complexe de pièces détachées automobiles situés à Effingham ont indiqué sur Facebook avoir subi des dégâts «catastrophiques», mais que personne n’avait été blessé.

Toujours au nord d’Effingham, le service météorologique a signalé qu’un semi-remorque s’était renversé sous l’effet de vents violents sur l’Interstate 57, au nord d’Effingham, blessant le conducteur.

Des dégâts causés par des vents violents et une possible tornade ont également été signalés à Florence, dans le Kentucky, près de Cincinnati. Des vidéos et des photos diffusées par les médias locaux montrent des toits et des bardages arrachés aux bâtiments, ainsi que des arbres et des lignes électriques tombés.

Le service météorologique a indiqué avoir reçu de nombreux signalements de dégâts causés par le vent sur une vaste zone, s'étendant de l'Iowa et du Missouri jusqu'à l'Ohio et la Virginie-Occidentale. Des tornades ont également été signalées.

Selon le service météorologique, ces violentes tempêtes devaient se déplacer jeudi à travers le centre des Appalaches vers la Nouvelle-Angleterre.

Dave Collins, David Fischer et Stephen Smith, The Associated Press