Le modérateur du panel Alberta Next s'excuse pour sa remarque sur la fessée

EDMONTON — Le directeur général du cabinet de la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a présenté ses excuses pour avoir publiquement demandé qu'un lycéen reçoive la fessée.

Bruce McAllister a présenté ses excuses mardi sur les réseaux sociaux après que Mme Smith a qualifié le commentaire d'inapproprié, et que l’adolescent l’a comparé à du harcèlement.

Le NPD, parti d’opposition, a quant à lui déclaré qu’il s’agissait d’un autre exemple de conduite non professionnelle de la part de M. McAllister, méritant son congédiement.

La controverse a éclaté lundi soir lorsque M. McAllister, qui agissait en tant que modérateur du panel Alberta Next de Mme Smith, a déclenché un tollé à Calgary pour avoir congédié Evan Li, 17 ans, qui s’était approché d’un micro pour discuter d’une grève provinciale imminente des enseignants.

Ce sujet ne figurait pas sur la liste des sujets de discussion approuvés. M. McAllister a coupé le micro d'Evan Li. Alors que l’adolescent tentait encore de poser sa question, M. McAllister l’a interrompu.

«Je vous félicite d'être venu ici pour parler. Je n'approuve pas la façon dont vous essayez de parler, a déclaré McAllister. Cela n'a aucun sens.»

«Je sais que vous aimeriez un peu de chaos, mais vos parents devraient vous donner la fessée», a-t-il ajouté.

La réplique a été accueillie par des huées de la foule, et une femme derrière l'adolescent a crié que c'était «impoli» de la part de M. McAllister.

Bruce McAllister a publié trois lignes d'excuses mardi matin sur les réseaux sociaux, sans préciser de qui il s'agissait ni de quoi il s'agissait.

«Hier soir, alors que j'animais la table ronde AB Next, j'ai tenu une remarque déplacée à l'égard d'un participant, a-t-il écrit. Je regrette de l'avoir dit et je m'en excuse. Je m'engage à ce que ces conversations restent respectueuses et constructives.»

M. McAllister n'a pas répondu à une demande d'entrevue.

L'adolescent a indiqué qu'il souhaitait des excuses plus personnelles et publiques de la part de M. McAllister plutôt qu'une simple publication en ligne.

«C'est vraiment déplorable et décevant, et franchement embarrassant», a déclaré l'élève de 12e année lors d'une entrevue.

Il a mentionné que la seule autre fois où on lui a adressé de tels propos, c'était lorsque des intimidateurs de l'école primaire s'en sont pris à lui.

«C'est embarrassant pour l'Alberta d'être perçue de cette façon, a-t-il raconté. Nous sommes une démocratie solide où chaque voix devrait avoir une chance égale d'être entendue »

Evan Li a expliqué qu'il tentait d'interroger le panel de Mme Smith sur la possible grève des enseignants et sur les raisons pour lesquelles son gouvernement, le Parti conservateur uni, finance autant les écoles privées à charte.

«Ce n'était même pas… accusatoire ou quoi que ce soit du genre. Je me suis juste demandé : "Quelle est la raison derrière tout ça ?"», a-t-il affirmé.

Le chef de l'opposition, Naheed Nenshi, a précisé que, même si ce n'était pas le premier exemple de comportement non professionnel de la part de M. McAllister, celui-ci allait trop loin.

«C'est un comportement révoltant et des excuses sur Twitter ne suffisent pas, a avancé M. Nenshi dans un communiqué. Ce n'est pas un cas isolé : tout l'été, il a réduit au silence, rabaissé et insulté les Albertains avec lesquels il est en désaccord.»

Lors d'une conférence de presse indépendante à Calgary, Danielle Smith a rejeté la demande de congédiement formulée par M. Nenshi, affirmant que les excuses de M. McAllister sur les réseaux sociaux devraient suffire.

«Aucun de nous n'est parfait et c'est un environnement très stressant (…) de modérer des événements comme celui-là, a souligné la première ministre. Je suis toujours d'avis qu'il faut interagir avec les gens avec respect. C'est ce que j'attends de mon personnel, et je lui ai demandé de faire mieux la prochaine fois.»

Les assemblées publiques d'Alberta Next ont été organisées pour sonder l'opinion publique sur le gouvernement fédéral et déterminer si la province devrait tracer sa propre voie dans des domaines comme les retraites, la police et l'immigration.

La séance publique de lundi était la dernière réunion en personne du panel. Une séance publique virtuelle est prévue mercredi.

Jack Farrell, La Presse Canadienne