Les astronautes d'Artemis répondent à des questions posées par des enfants canadiens

À quelques jours seulement de devenir le premier astronaute canadien à faire le tour de la Lune dans le cadre de la mission Artemis II, Jeremy Hansen a offert au pays un nouvel aperçu de la vie au-delà de l'orbite terrestre basse.

Jeremy Hansen, accompagné des astronautes américains Reid Wiseman et Christina Koch, a participé à une séance de questions-réponses dans la nuit de samedi à dimanche en direct depuis la capsule Orion de la NASA pour répondre aux questions posées par des enfants canadiens.

Cet événement virtuel, le deuxième du genre, s'est déroulé environ quatre jours après le début de la mission de survol lunaire de 10 jours.

Une jeune a demandé comment la nourriture était préparée et consommée dans l’espace, tandis qu’un autre a demandé à M. Hansen de choisir un film qui reflète le mieux la vie dans l’espace.

L'astronaute canadien a répondu en citant «Apollo 13», sorti en 1995 et mettant en vedette Tom Hanks, à l’exception de la série d’événements désastreux qui y est décrite.

«Ce film montre vraiment bien ce que c’est que d’être trois humains coincés dans une petite capsule et de survivre ensemble dans l’espace, a expliqué l'Ontarien de 50 ans. C’est l’un de mes films préférés sur l’espace».

Avant la séance de questions-réponses, la NASA a annoncé sur les médias sociaux que les quatre astronautes étaient officiellement «en route vers la Lune» et avaient déjà parcouru plus de la moitié du trajet.

L'agence spatiale a aussi partagé deux photos de la Lune et une de l'intérieur de la capsule Orion.

Artemis II est la première mission habitée vers la Lune depuis les vols Apollo des années 1960 et 1970. Elle a été reportée à plusieurs reprises depuis février en raison de fuites de carburant à l’hydrogène et de problèmes de débit d’hélium.

Lors de l'événement de dimanche, un jeune a demandé comment les organes humains se comportaient en microgravité.

Jeremy Hansen a indiqué qu’il ne remarquait pas de grande différence, mais qu’il pouvait sentir le sang se déplacer d’une partie de son corps à une autre.

«Je suis sûr que mon visage est beaucoup plus gonflé maintenant, car il y a beaucoup plus de sang dans les parties supérieures de mon corps, puisque la gravité ne le tire pas constamment vers le bas», a-t-il précisé.

«Je le sens en quelque sorte dans ma tête (...) Ce n'est pas désagréable. Mais c'est juste légèrement différent», a ajouté l'astronaute.

Christina Koch a expliqué que lorsque les astronautes passent beaucoup de temps en microgravité, les organes s’adaptent à l’environnement. Le cœur n’a pas à fournir autant d’efforts pour pomper le sang vers le cerveau. En raison de l’absence de gravité, elle a également indiqué qu’il existe un risque de maladie rénale.

On a également demandé à M. Hansen si l’équipage voyait la Terre en forme de croissant, comme ceux qui sont au sol voient parfois la lune en croissant dans le ciel nocturne.

«En fait, oui, a-t-il souligné. On voit des croissants de la Terre et c'est quelque chose d'incroyable pour moi. (...) C'était une perspective vraiment unique.»

L'équipage de quatre personnes devrait effectuer un survol de la Lune au sixième jour de la mission. Ils contourneront la Lune à bord de leur capsule avant de rentrer chez eux.

À son arrivée sur la Lune, l'équipage passera plusieurs heures à observer et à photographier sa surface afin d'aider les scientifiques à comprendre les processus géologiques qui l'ont façonnée, ainsi que le système solaire, a mentionné l'Agence spatiale canadienne.

À son point le plus proche, la Lune aura à peu près la taille d’un ballon de basket tenu à bout de bras.

M. Hansen a raconté que cette mission avait donné lieu à de nombreux compromis personnels. Sa famille, a-t-il expliqué, a dû lui accorder une certaine indulgence et faire des sacrifices.

«Parfois, avec ce travail, je ne peux pas être là pour eux quand ils aimeraient que je sois là, a-t-il témoigné. Ma famille a fait beaucoup de sacrifices, et elle l’a vraiment fait pour moi; elle a été ma plus grande source de soutien tout au long de ce parcours.»

Interrogé sur le rôle que jouent les jeunes dans l’avenir de l’exploration spatiale, M. Hansen a avancé qu’il était «nécessaire que la prochaine génération contribue à notre avenir».

«Suivez vos passions quand il y a quelque chose qui vous intéresse. Apprenez tout ce qu'il est possible et aussi, partagez ce rêve, cet objectif avec les autres et formez une équipe. Vous pouvez faire des choses importantes pour les humains», a-t-il avancé.

La capsule et son équipage devraient amerrir le 10 avril dans l’océan Pacifique, au large de San Diego.

Aaron Sousa, La Presse Canadienne