Les diplomates canadiens aux É.-U. sont confrontés à des risques de sécurité

OTTAWA — Un audit interne du gouvernement fédéral portant sur les missions diplomatiques canadiennes aux États-Unis, achevé à la fin de l’année dernière, a révélé que le personnel était confronté à des risques pour sa sécurité et à des difficultés d’accès aux soins de santé. Ces constats surviennent plus d’un an après qu’un syndicat eut signalé ces mêmes problèmes.

«Les grandes villes américaines présentent des risques de sécurité liés à la criminalité de rue, aux manifestations, à la présence généralisée d’armes à feu et à des crises sociales plus larges, telles que la toxicomanie et les problèmes de santé mentale», indique l’audit réalisé par Affaires mondiales Canada.

«Ces facteurs font de la sécurité et de la gestion des urgences un élément essentiel des opérations quotidiennes des missions.»

Des diplomates canadiens sont affectés à l’ambassade de Washington, D.C., ainsi qu’aux consulats et bureaux commerciaux situés dans 15 autres villes, de Boston à Los Angeles. La ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a annoncé qu’elle ouvrirait un nouveau consulat à Anchorage cette année.

Au moment où l’audit a été réalisé, fin 2025, les missions canadiennes aux États-Unis comptaient 130 employés canadiens et 356 employés recrutés sur place pour aider le personnel des missions. De plus, environ 254 employés travaillaient pour des ministères partenaires et des cooccupants dans les missions américaines, a souligné Affaires mondiales Canada.

Affaires mondiales Canada a expliqué avoir lancé cet audit, car aucun n’avait jamais été réalisé pour les postes diplomatiques aux États-Unis, malgré l’importance cruciale des relations canado-américaines pour Ottawa.

«Le Canada maintient une importante présence aux États-Unis par la voie de ses missions, ce qui implique des efforts et des dépenses considérables», a fait valoir le ministère.

L’audit, daté de novembre dernier, a été publié en janvier. Le document ne précise pas à quel moment les auditeurs ont recueilli les témoignages du personnel des missions.

L’Association professionnelle des agents du service extérieur, le syndicat qui représente les diplomates lors des négociations de conventions collectives, a fait part de ses inquiétudes concernant la sécurité des diplomates canadiens en poste aux États-Unis au début de l’année 2024.

Invoquant les confinements et les évacuations survenus dans un bâtiment abritant un consulat canadien aux États-Unis, le syndicat a recommandé que les diplomates affectés aux États-Unis perçoivent une rémunération plus élevée afin de les indemniser pour le risque encouru.

L’audit indique que le personnel de l’ambassade à Washington se rend régulièrement dans les consulats à travers les États-Unis pour diriger des exercices de formation aux situations d’urgence.

Il précise que les auditeurs ont constaté que la formation à la préparation aux situations d’urgence du consulat de Los Angeles «doit être considérablement améliorée», tout comme les plans de gestion des urgences des consulats d’Atlanta et de Détroit.

En 2024, le syndicat du service diplomatique avait également signalé que le personnel diplomatique canadien à l’étranger affrontait des difficultés pour accéder aux soins de santé – un problème qui, selon lui, était particulièrement aigu aux États-Unis, où les prestataires peuvent refuser de prodiguer des soins tant que le règlement de l’assurance n’est pas réglé.

L’audit rapporte que le système d’assurance maladie utilisé par Affaires mondiales Canada pour traiter les demandes de remboursement des diplomates en poste aux États-Unis n’était toujours pas pleinement opérationnel.

Dylan Robertson, La Presse Canadienne