Les torchages de gaz de LNG Canada dépassent largement les volumes autorisés

Des documents révèlent que le volume de gaz brûlé à la torche sur le site de LNG Canada, situé sur la côte nord de la Colombie-Britannique, entre octobre et janvier, a largement dépassé les limites autorisées par son permis.

Laura Minet, chercheuse en qualité de l’air à l’Université de Victoria, a obtenu les rapports mensuels sur les émissions atmosphériques transmis par LNG Canada à l’organisme de réglementation de l’énergie de la Colombie-Britannique dans le cadre d’une procédure d’accès à l’information.

Ces rapports classent les sources de torchage en trois catégories: chaud/humide, froid/sec, et stockage et chargement.

Au cours de la période de quatre mois couverte par ces rapports, les torchages chauds/humides ont dépassé les volumes autorisés de 45 fois en moyenne, les torchages froids/secs de 40 fois et ceux liés au stockage et au chargement de 5 fois.

Le gaz naturel est acheminé par gazoduc vers l’usine de Kitimat, en Colombie-Britannique, puis refroidi pour être liquéfié, ce qui permet de l’expédier dans des méthaniers spécialisés à travers le Pacifique vers les marchés asiatiques, grands consommateurs d’énergie.

Un porte-parole de LNG Canada indique dans une déclaration envoyée par courriel que l’installation en est à ses débuts et qu’une augmentation des torchages est un phénomène normal, mais que, dans le cadre d’un fonctionnement régulier, les activités de torchage diminuent considérablement.

Il s’agit de la première installation de ce type au Canada et ses propriétaires — Shell et quatre entreprises asiatiques — envisagent de doubler sa capacité lors d’une deuxième phase, qui a été sélectionnée pour un examen accéléré par le nouveau bureau fédéral des grands projets.

Les premières cargaisons ont quitté la phase initiale du projet l’été dernier.

Depuis début mars, LNG Canada a publié dix avis à la population signalant des opérations de torchage.

L’une d’entre elles, mardi, a duré trois heures, informant les résidents à proximité d’une hauteur de torchage de 10 à 15 mètres, accompagnée de bruit et d’émissions visibles.

Plusieurs inquiétudes

Des groupes environnementaux et de santé ont fait part de leurs inquiétudes quant aux impacts potentiels sur la santé des polluants rejetés lors du torchage. Les données de surveillance de la qualité de l’air accessibles au public ont montré que les niveaux de polluants, tels que le dioxyde d’azote et le dioxyde de soufre, sont restés constamment bas au cours de l’année écoulée, affirme LNG Canada.

«Le torchage est une mesure de sécurité réglementée au niveau provincial qui garantit la combustion contrôlée et efficace du gaz naturel pendant certaines phases opérationnelles spécifiques. Il s’agit d’un élément essentiel à l’exploitation en toute sécurité d’une installation de cette envergure et il ne devrait pas être systématique pendant le fonctionnement normal», indique LNG Canada dans son avis public.

Mme Minet, qui dirige le Clean Air Lab à l’Université de Victoria, a mené des recherches sur le torchage dans diverses installations d’exportation de GNL à travers le monde; elle a donc décidé de rechercher des données sur le premier projet canadien après son démarrage.

«Tous les chiffres sont supérieurs aux limites autorisées et ils sont systématiquement plus élevés depuis au moins septembre dernier, explique-t-elle. Ils devraient respecter les permis de torchage. Il est surprenant qu’ils ne l’aient pas fait de manière constante depuis de très nombreux mois.»

Les recherches de Mme Minet ont montré que les installations de GNL du monde entier connaissent des phases de démarrage caractérisées par d’importants volumes de torchage, qui durent en moyenne deux ans.

«Cela m’indique que nous devons tenir compte de ce volume élevé de torchage dans les évaluations d’impact environnemental», conclut-elle.

Lauren Krugel, La Presse Canadienne