Ottawa s'apprête à désigner les premiers projets d'intérêt national dans l'Arctique

OTTAWA — Selon des sources gouvernementales, Ottawa devrait annoncer mercredi qu’il entamera le processus visant à désigner deux projets d’infrastructure clés dans l’Arctique comme étant d’intérêt national.

Il s’agit des premiers projets qu’Ottawa a indiqué vouloir élever au rang de projets d’intérêt national en vertu de la «Loi visant à bâtir le Canada», qui permet au gouvernement d’accélérer les procédures d’autorisation et de contourner certaines lois environementales.

Trois sources au sein des gouvernements territoriaux et au fédéral, qui n’étaient pas autorisées à s’exprimer sur cette annonce avant sa publication, ont fourni des détails à La Presse Canadienne.

Selon elles, le projet routier et portuaire de Grays Bay, au Nunavut, et le projet d’autoroute de la vallée du Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest, seront annoncés lors d’une conférence de presse à Yellowknife.

Le projet de route et de port de Grays Bay prévoit la construction d’une route praticable toute l’année de 230 kilomètres traversant les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut, ouvrant ainsi la voie à l’exploitation minière de minéraux critiques dans le Nord.

Le projet de route de la vallée du Mackenzie prévoit la construction d’une route praticable toute l’année reliant Yellowknife à Inuvik, ce qui réduirait les temps de trajet et permettrait de desservir des communautés actuellement accessibles uniquement par avion, par des routes d’hiver ou par barge.

Ces deux projets ont été soumis au Bureau des grands projets en mars.

Jusqu’à présent, aucun des 15 projets que le gouvernement fédéral a transmis au Bureau des grands projets n’a reçu la désignation d’intérêt national ni même entamé le processus pour l’obtenir.

Pour obtenir cette désignation, les projets doivent faire l’objet d’une période de consultation auprès des provinces, des territoires et des communautés autochtones.

Le ministre des Transports, Steven MacKinnon, et la ministre des Relations Couronne-Autochtones, Rebecca Alty, devraient annoncer le lancement de ce processus mercredi.

Le premier ministre Mark Carney a fait adopter à la hâte la «Loi visant à bâtir le Canada» par le Parlement avant la suspension des travaux de la Chambre des communes l’été dernier. Depuis lors, l’opposition lui reproche de ne pas utiliser les nouveaux pouvoirs dont dispose le gouvernement.

Le seul projet pour lequel Ottawa a manifesté son intention de désigner l’intérêt national est un futur oléoduc vers la côte ouest, dans le cadre d’un accord énergétique avec l’Alberta.

Le gouvernement fédéral s'est engagé, dans un protocole d'entente signé en novembre, à désigner un oléoduc comme étant d'intérêt national. Aucun projet de ce type n'a encore été soumis à l'examen du Bureau des grands projets. L'accord fixait au 1er juillet la date limite pour le dépôt d'une demande.

Le ministre de l’Énergie, Tim Hodgson, devrait également être présent lors de l’annonce à Yellowknife.

Selon certaines sources, il devrait faire le point sur le projet de dépôt géologique profond destiné à accueillir les déchets nucléaires du Canada.

En novembre 2024, le canton d’Ignace et la région de la nation ojibwée de Wabigoon Lake, dans le nord-ouest de l’Ontario, avaient été retenus comme sites d’implantation de ce dépôt.

Nick Murray, La Presse Canadienne