Conférence de presse aujourd’hui, nous avons eu l’occasion de poser des questions à M. Michel Barge qui est le nouveau patron de Jacques Villeneuve et Directeur de Peugeot Sport et à M. Serge SAULNIER : Team Manager de Jacques

Michel Barge, ( dévoile  Peugeot Sport, la Marque!)
« 2007 est un véritable « restart » pour Peugeot Sport, exprimé par un nouveau logo et par ses nouveaux programmes construits autour de deux pôles : le programme officiel basé sur l’endurance et le HDi FAP ainsi que ses programmes de promotion sportive autour de la 207.

Un peu plus d’un an après, nous mettons la 908 pour la première fois sur la piste, avec une équipe en partie renouvelée, après avoir cherché à la fois les compétences et la cohérence entre les hommes rassemblés autour d’un projet commun. Le groupe formé est excessivement opérationnel, ce qui a permis de présenter aujourd’hui une voiture entièrement nouvelle, moteur, boîte et châssis. Dans ces conditions, notre objectif en 2007 est de progresser et d’adapter la 908 aux différents circuits de manière à obtenir un niveau de performance qui soit au rendez-vous en 2008. Mais dès 2007 nous nous efforcerons de présenter sur la piste la meilleure synthèse possible, performance et endurance. Deux voitures seront engagées dans chacune des 6 manches LMS ainsi qu’aux 24 Heures du Mans. Une équipe de six pilotes a été recrutée par notre team manager Serge Saulnier : quatre pour les courses LMS, les français Nicolas Minassian et Stéphane Sarrazin, le Portugais Pedro Lamy et l’espagnol Marc Gené. Sébastien Bourdais et Jacques Villeneuve viendront renforcer les deux équipes de pilotes pour les 24 Heures du Mans alors qu’Eric Hélary sera le pilote d’essais et de réserve.

Questions à Serge SAULNIER : Team Manager

Quel profil de pilotes recherchiez-vous ?
Nous ne recherchions pas de profil type mais plutôt des pilotes répondant à certaines qualités. La rapidité, bien sûr, mais associée à la constance. Un pilote sachant exploiter l’auto en toutes circonstances et notamment selon les variations de la piste, le tout en totale maîtrise du trafic et évidemment en parfaite condition physique. La motivation de piloter pour Peugeot et de relever le défi, étaient également des facteurs primordiaux. Initialement je tablais sur des actifs en Formule 1 ou des jeunes « ex » pilotes F1. Contrairement à ce que l’on peut penser, ils ne sont pas si nombreux à répondre à ces critères.

Aviez-vous des contraintes de nationalité ?
Il est évident qu’un constructeur comme Peugeot ne peut avoir une équipe franco-française dans un programme de cette envergure. Néanmoins, je n’ai reçu aucune directive particulière. Au départ, j’avais ciblé sur un pilote allemand et un anglais. Mais beaucoup étaient en lice pour un Volant en Formule 1.

Comment avez-vous procédé pour sélectionner les pilotes ?
J’ai intégré Peugeot Sport le 4 septembre dernier avec déjà quelques idées que nous avons regroupé avec celles de Jean-Pierre Nicolas et Michel Barge. Le téléphone n’a cessé de crépiter. J’ai même été contacté par des pilotes du GP Masters qui m’ont étonné par leur motivation et jeunesse d’esprit. J’ai également été surpris par les jeunes pilotes. Tous ces garçons ne rêvent que d’une chose, tenter leur chance en Formule 1. Je les comprends mais n’est-ce pas une belle opportunité à 20-25 ans que d’intégrer une équipe d’usine ? Michael Schumacher, Karl Wendlinger ou Heinz Harald Frentzen ont emprunté cette voie. Je pense que l’endurance chez un constructeur de l’envergure de Peugeot est une excellente préparation à la Formule.

1. J’ai donc adopté un schéma plus classique avec des pilotes d’expérience d’une moyenne d’âge de 30 ans. Tous mes choix ont été validés par Michel Barge, bien sûr mais aussi par Bruno Famin et Paolo Catone pour la technique. Eux aussi ont leur avis sur la question.

Jacques Villeneuve ou Marc Géné n’ont pas l’expérience de l’endurance,
pourquoi les avoir choisis ?
Jacques est un garçon qui a relevé et gagné tous les challenges qu’il a entrepris. Je pense notamment au Champcar, 500 Miles d’Indianapolis ou Championnat du Monde de Formule 1. J’aime cet esprit sportif et savais qu’il rêvait de disputer les 24 Heures du Mans. Lorsque je l’ai contacté, il m’a convaincu. Il pourrait devenir le premier pilote au Monde à être couronné en Formule 1, Champcar, Indianapolis et 24 Heures du Mans. Quant à Marc Géné, il occupe un poste clef chez Ferrari. C’est un pilote affûté qui a, de plus, su remplacer avec brio et au pied levé des pilotes en Formule 1.

Comment seront constitués les équipages ?
Nous ne sommes pas encore fixés, il faut attendre d’avoir cumulé quelques essais.

La taille est évidemment un facteur important mais aussi les affinités et leurs retours d’impressions de la voiture. Nicolas, Stéphane, Pedro et Marc disputeront le programme complet 2007. Sébastien et Jacques les rejoindront pour les 24 Heures du Mans. En attendant, tous vont enchaîner des kilomètres. Les six seront systématiquement présents lors des simulations de 24 heures. En parallèle, Eric Hélary sera un atout dans le développement de la voiture et en qualité de pilote de réserve.