Certains principes sont invariables. Et après 80 ans d’avancées sécuritaires réalisées par Volvo, la philosophie des fondateurs de la marque reste, la sécurité automobile :
« Les voitures sont conduites par des femmes et des hommes. C’est pourquoi le principe devant guider tout ce que nous faisons chez Volvo est  et doit rester la sécurité. » (Assar Gabrielsson et Gustaf Larson)

Volvo célébrera son 80e anniversaire le 14 avril, tout juste un mois après le lancement en première mondiale à Genève des tout nouveaux Volvo V70 et XC70. Comme toujours, qui dit nouveaux modèles Volvo dit nouvelles avancées sécuritaires et les arrivants genevois n’ont pas fait exception à la règle : leurs airbags rideaux plus grands combinés à des rehausseurs intégrés à hauteur réglable, des ceintures de sécurité à limiteurs de force adaptés aux enfants et une structure latérale renforcée, contribuent encore davantage à la sécurité des enfants de différentes tailles en cas de collision latérale. La sécurité des enfants a toujours été primordiale pour Volvo qui a, rappelons-le, lancé le premier siège enfant dos à la route… dans les années 1960.

La philosophie des fondateurs de la marque a servi de base à bien d’autres nouveautés sécuritaires au cours des années. L’un des premiers exemples de ces avancées majeures fut la cellule centrale de survie, introduite avec la Volvo PV 444 en 1944 en même temps que le pare-brise feuilleté. La ceinture de sécurité à trois points  l’une des plus importantes parmi toutes les inventions de Volvo  est apparue en 1959. Beaucoup la considèrent comme l’une des inventions techniques ayant sauvé le plus de vies dans l’histoire de l’humanité. La protection contre les chocs latéraux SIPS (Side-Impact Protection) a été lancée en 1991 et le système WHIPS anti-coup du lapin est quant à lui apparu en 1998. Sur les modèles d’aujourd’hui, la célèbre zone à déformation programmée introduite en 1966 a été améliorée grâce à l’usage de quatre aciers de différentes résistances optimisant l’absorption des forces engendrées par une collision.

Au cours des 37 dernières années, une équipe de chercheurs en accidentologie de Volvo a pu étudier un grand nombre d’accidents impliquant des modèles de la marque. Ces chercheurs spécialisés ont énormément appris de ces études, ce qui leur a permis, à leur tour, de faire part au département de Recherche et Développement Volvo d’informations cruciales pour la mise au point des futurs modèles.

Volvo n’a plus peur d’envisager un avenir où le trafic serait complètement sûr, imaginant des voitures équipées de systèmes intelligents qui ne se contenteront plus d’améliorer la vigilance du conducteur mais qui seront capable de prendre le contrôle de la voiture si le conducteur ne réagit pas assez vite en cas d’urgence. Ce futur n’est plus si loin car les recherches progressent très vite. D’ailleurs, les derniers modèles Volvo intègrent déjà plusieurs systèmes de sécurité qui vont dans ce sens. Parmi ces dispositifs, mentionnons le BLIS qui avertit le conducteur de la présence de véhicules dans l’angle mort des rétroviseurs. Évoquons également l’avertisseur de collision avec aide au freinage (Collision Warning with Brake Support) qui, en plus d’avertir le conducteur de manière visuelle et auditive, « amorce » les freins dans le but d’éviter la collision avec une voiture située devant.

« En matière de sécurité, notre philosophie actuelle est de placer les capacités humaines au centre de nos recherches et du développement de nos futurs systèmes. Notre objectif est de faire en sorte que le conducteur ou la conductrice puisse garder ses mains sur le volant et les yeux sur la route,»  explique Ingrid Skogsmo, directrice du Centre de Sécurité de Volvo Cars, nommée Femme de l’Année 2006 par l’influent magazine Automotive News.

Le système City Safety, dévoilé sur le Concept XC60 au dernier Salon de l’Automobile de Détroit en début d’année, représente encore un pas en avant dans cette optique. Dans certaines situations, ce système peut de lui-même freiner la voiture pour éviter une collision. Volvo Cars espère que son usage permettre d’éviter la moitié des collisions par l’arrière. Il est prévu de commercialiser le City Safety dans les deux ans.

Les Volvo sillonnent les routes du monde entier depuis 80 ans. L'histoire de Volvo et de ses débuts ont été relatés dans d'innombrables ouvrages durant toutes ces années. Nous avons synthétisé les principaux faits marquants de l'histoire de Volvo dans le résumé suivant :

Les étapes de la sécurité Volvo en 80 ans
1944 Cellule de survie
1944 Pare-brise en verre feuilleté
1959 Ceintures avant à trois points
1960 Tableau de bord rembourré
1964 Prototype du premier siège enfant dos à la route
1966 Double circuit de freinage
1966 Zones de carrosserie à déformation programmée
1967 Ceintures de sécurité à l’arrière
1968 Appuis-tête sur les sièges avant
1969 Ceintures de sécurité avant à trois points et enrouleur
1972 Ceintures de sécurité arrière à trois points et enrouleur
1972 Siège enfant dos à la route et sécurité enfant sur les portières
1972 Voiture de sécurité Volvo Experimental Safety Car (VESC)
1973 Colonne de direction télescopique
1974 Boucliers à absorption d’énergie
1974 Emplacement du réservoir de carburant à l’épreuve des chocs
1978 Rehausseur pour enfant
1982 Protection anti-sous-marinage
1982 Rétroviseurs extérieurs grand angle
1984 ABS (Anti-lock Braking System, freins antiblocage)
1986 Troisième feu stop situé en hauteur
1986 Ceinture de sécurité à trois points pour le siège central arrière
1987 Prétensionneurs de ceintures
1987 Airbag conducteur
1990 Rehausseur pour enfant intégré
1991 SIPS (Side Impact Protection System, protection contre les chocs latéraux)
1991 Ajustement automatique de la hauteur des ceintures de sécurité avant
1993 Ceintures de sécurité à trois points et enrouleur de série à toutes les places
1994 SIPS bags (airbags latéraux)
1997 ROPS (Rollover Protection System, système anti-tonneau) sur le C70 Cabriolet
1998 WHIPS (Whiplash Protection System, système anti-coup du lapin)
1998 Airbags rideaux contre les collisions latérales
2000 Inauguration du Centre de Sécurité de Volvo Cars à Göteborg (Suède)
2000 Système de fixation ISOFIX pour siège enfant
2000 Airbags à gonflage en deux étapes
2000 Système d’assistance et de sécurité Volvo On Call
2001 Volvo Safety Concept Car (SCC)
2002 RSC (Roll Stability Control), système actif de stabilité sur le Volvo XC90
2002 Nouveau développement du système anti-tonneau ROPS
2002 Entretoise avant abaissée sur le Volvo XC90 pour augmenter la compatibilité sécuritaire avec les voitures plus basses
2002 Mise au point d’un mannequin virtuel d’études accidentologiques représentant une femme enceinte
2003 IDIS (Intelligent Driver Information System, système d’information « intelligent »)
2003 Nouvelle structure avant brevetée augmentant la protection en cas de collision
2004 BLIS (Blind Spot Information System, système anti-angle mort)
2004 DMIC (Door-mounted Inflatable Curtain, airbags rideaux montés dans les portes) pour cabriolet
2004 ACC (Adaptive Cruise Control, régulateur de vitesse adaptatif)
2005 Système d’assistance Volvo CoDriver (concept)
2005 Volvo MultiLock (projet de recherche)
2005 Driver Alert, système d’alerte en cas de risque d’endormissement du conducteur (concept)
2006 Personal Car Communicator, communicateur avec détecteur de battements cardiaques
2006 Projecteurs actifs bi-xénon avec faisceau lumineux éclairant les virages
2006 Système anti-collision avec aide au freinage (Collision Warning with Brake Support)
2007 Système Volvo City Safety permettant d’éviter les collisions à basse vitesse (concept)
2007 Système anti-coup du lapin WHIPS de deuxième génération
2007 Nouvelle structure latérale plus solide grâce à différents types d’aciers
2007 Rehausseur intégré à deux hauteurs réglables et ceintures avec limiteur de force adapté aux enfants
2007 Airbags rideaux agrandis pour une protection plus efficace des enfants