Un citoyen a téléphoné au 911 vers 23 h 30 vendredi soir pour alerter les autorités qu’un feu s’était allumé dans la locomotive d’un train stationné entre Nantes et Lac-Mégantic. C’est ce même train qui a par la suite déraillé en plein centre-ville de Mégantic, causant de nombreuses explosions et au moins un mort, vers 1h15 tôt samedi matin.

Immédiatement après avoir reçu l’appel, les Services d’urgence ont transféré l’information au Service des incendies de Nantes. Les pompiers sont ensuite intervenus pour éteindre le feu. Les flammes se dégageaient alors de la cabine, à l’avant du train, où se trouve normalement le chauffeur.

Ce dernier n’était toutefois pas à bord lorsque le feu s’est déclenché, selon le communiqué de presse émis par la compagnie Montreal, Maine & Atlantic Railway (MMA). Le chauffeur aurait stationné le train à une station prévue à cet effet, à environ sept kilomètres de Lac-Mégantic, à 23 h 25, soit cinq minutes avant qu’un citoyen signale un feu aux services d’urgence. L’employé de la compagnie ferroviaire devait alors se rendre à un hôtel pour y passer la nuit, tandis qu’un second conducteur était censé prendre la relève, toujours selon les informations transmises par le MMA.   

Après avoir éteint l’incendie, les pompiers auraient appelé un inspecteur ferroviaire pour qu’il soit dépêché sur les lieux. Le déroulement des événements devient ensuite assez nébuleux. Plusieurs questions subsistent, à savoir si l’inspecteur ferroviaire a pu se rendre à temps à cette station, située entre Nantes et Mégantic. Il est également impossible de déterminer pour le moment si le train, contenant 73 wagons de pétrole, a été laissé sans surveillance après l’intervention.