LE PREMIER PONT DE FER, DE 1912 À 1929

Longtemps avant son érection, les citoyens réclamaient ce pont de fer, car ils voulaient un pont non-payant. À la fin du privilège d'exclusivité de David Roy, en 1911, on érigea enfin ce premier pont de fer qui fut inauguré en 1912 et dont la bénédiction officielle eut lieu le dimanche 15 juin 1913. Son coût total a été de 35,000$, dont 17,000$ payés par le village et la paroisse, et le reste par le gouvernement provincial.

Cette photo, qui date de 1915 environ, est de superbe qualité. Et surtout, elle nous permet de discerner le texte des écriteaux à chaque bout du pont. On y lit: «IL EST DÉFENDU DE TROTTER SUR CE PONT. AMENDE DE $10.00 IT IS FORBIDDEN TO TROT ON THIS BRIDGE. PENALTY $10.00». Ces panneaux d'affiches étaient bilingues car il y avait à l'époque une respectable communauté d'anglophones, dont toute la famille Pozer (très appréciée des géorgiens) ainsi que plusieurs familles d'irlandais à Cumberland et dans les secteur de Jersey-Mills en allant vers Saint-Côme. Et intrigant qu'on ait interdit de trotter sur ce solide pont de fer! Probable qu'on voulait éviter que 3 ou 4 attelages lourdement chargés le traversent en même temps au galop, ce qui aurait entrainé d'importantes vibrations. Sûrement pas destiné à empêcher les ancêtres du renommé Baptiste Béland ou d'autres d'y trotter à leur goût.

Ce pont ne dura que 17 ans car il avait l'inconvénient d'être trop étroit, rendant les croisements difficiles. Pire: il n'y avait pas de trottoir, ce qui pouvait être dangereux car les piétons devaient circuler sur les mêmes voies que les véhicules. Il fut donc remplacé dès 1929 par un autre pont de fer plus fort et plus large et qui, surtout, incluait un trottoir de chaque côté. Détail important: on conserva le pilier du centre pour y appuyer les deux travées du nouveau pont.

Photo du Fonds Claude Loubier. Texte et recherches de Pierre Morin.