La pire inondation de l’histoire de notre ville n’est pas été le résultat d’une débâcle printanière. C’est arrivé le 31 juillet 1917, à la suite de pluies torrentielles qui se sont abattues sans interruption sur notre ville pendant 12 heures, causant un débordement dévastateur de la rivière Chaudière. 98 bâtiments et plusieurs ponts furent emportés par les eaux. Voici une photo révélatrice de l’état des rues quelques heures après la fin de ces terribles orages. Ceux qui, comme moi, s’intéressent à l’histoire locale ont déjà vu cette photo à plusieurs reprises mais hélas, jamais on ne pouvait identifier la date certaine de celle-ci, l’endroit précis où elle a été prise ni le nom des gens qu’on y aperçoit. Et tout dernièrement, en fouillant dans les milliers de photos à la Société Historique Sartigan, je suis tombé par hasard sur cette petite photo qui m’était familière. Machinalement, je l’ai sortie du cartable pour regarder l’endos... et là, surprise: toutes les informations étaient écrites clairement, sauf pour deux noms et quelques détails que j’ai pu retracer autrement.

Date de la photo: 31 juillet 1917. Prise par le photographe J. A. Gagnon juste devant sa résidence, en direction du voisin d’en face, le cordonnier-sellier Délias Méthot dont on aperçoit le bout de la résidence, à droite de la photo (aujourd’hui le magasin de Chaussures Cameron). En arrière-plan, on voit la rivière Chaudière en direction sud (vers le village Morency). Les quatre femmes juchées sur des troncs d’arbre au milieu du chemin sont, de gauche à droite: Louisa Bilodeau, Cécile Gagnon, Marthe Bilodeau et Louisette Gagnon. Cécile et Louisette étaient les filles de J.A. Gagnon. Et Louisa et Marthe, nièces de J.A., perdirent leurs parents lorsqu’elle n’avaient qu’un et trois ans, alors J.A. et son épouse les adoptèrent et les élevèrent. Plus tard, elles devinrent toutes deux religieuses au sein de la congrégation des soeurs du Bon-Pasteur.

Les deux hommes assis sur un gros billot sont Francis Lemay à gauche et le bijoutier Ephrem Poulin à droite. 7½ ans plus tard, soit le 25 janvier 1925, ce dernier ouvrait sa célèbre bijouterie sur la 1re avenue, là où on trouve aujourd’hui la Librairie Sélect. Superbe photo d’un triste événement.

Photo du Fonds Daniel Rodrigue. Texte et recherches de Pierre Morin.

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