«C'est toujours un moment difficile de dire qu'on arrête» — François Talbot

« C'est toujours un moment difficile de dire qu'on arrête », a confié l'arbitre François Talbot à EnBeauce.com, lors d'une entrevue vidéo enregistrée à l'occasion de son départ.

L'an passé il s'est blessé en fin de saison et pour ne pas finir sur une blessure, il avait décidé de refaire une saison. Aujourd'hui, après 37 années d'arbitrage au hockey sur glace, il estime qu'« il est temps de tourner la page ».

Au cours de sa carrière, qui a commencé à l'âge de 12 ans, le Georgien a arbitré au hockey mineur, puis au hockey senior. Il a vécu des moments riches en émotions un peu partout à travers le Québec, de la Côte-Nord à Montréal. Il a également eu la chance de participer plusieurs fois au Tournoi Pee-Wee de Québec. « C'est quand même un tournoi d'une grande envergure et qui a une belle visibilité. Il est très intéressant à arbitrer, car nécessairement il y a toujours du monde dans les gradins. Les matchs sont souvent intéressants », a raconté le passionné.

C'est arrivé une seule fois au cours de sa carrière qu'il se remette en question. C'était lors d'un affrontement entre Black Lake et Lac-Mégantic. « Toute la série avait été très tumultueuse, avec au-dessus de 350 minutes de punitions par match. (...) Le match avait fini avec tous les joueurs de Black Lake autour de moi. (...) C'est un peu intimidant. »

À une autre occasion, il a arbitré deux matchs avec chacun trois périodes de prolongations en l'espace de 18 h. 

Quelques chiffres sur ses 37 dernières saisons

Actif sur glace
- Une partie hors concours dans la LNAH 
- Quelques saisons dans le senior LCH
- Plusieurs saisons dans Promutuel senior Estrie
- Plusieurs saisons dans la LHBBF 
- Plusieurs saisons dans la Ligue hockey côte sud 
- Plusieurs saisons dans le junior AA 
- Plusieurs saisons junior A 
- Six participations à la Coupe Dodge ou Chrysler hockey mineur

Administratif 
- Six ans comme arbitre-chef de la région de Québec et Chaudière-Appalaches 
- 22 ans comme responsable de la zone Chaudière
- 12 ans comme appointeur à Saint-Georges
- Gagnant en 2023 du prix Paul Cazeau remis à un officiel de la province de Québec

Retrouvez ses anecdotes et son histoire dans l'entrevue vidéo complète ci-dessus.