Après des jours de pression de la part des alliés de l'OTAN lors du sommet annuel à Washington, le premier ministre Justin Trudeau a indiqué jeudi que le Canada «s'attend pleinement» à atteindre l'objectif de dépenses de défense de l'alliance en 2032 – mais le calendrier récemment annoncé par le gouvernement n'est accompagné d'aucun nouveau détail montrant comment cela va se passer.

«Il s'agit là d'un objectif crédible, responsable et réalisable, qui permettra au Canada d'augmenter ses dépenses et sa capacité d'acquisition selon un calendrier réaliste, conformément aux engagements comparables pris par plusieurs alliés», a indiqué le ministre de la Défense, Bill Blair, dans une déclaration écrite.

«Le Canada est en bonne voie pour presque tripler ses dépenses de défense entre 2014-2015 et 2029-2030 - et nous ne nous arrêterons pas là», a ajouté M. Blair.

«Nous avons montré qu'un gouvernement responsable intervient dans un monde en évolution et fait le travail nécessaire non seulement pour augmenter les dépenses de défense, mais aussi pour le faire de la bonne manière», a lancé M. Trudeau lors d'une conférence de presse.

Les 32 membres de l’alliance ont convenu l’année dernière de consacrer au moins l’équivalent de 2% de leur produit intérieur brut national à la défense. Cela s’appuie sur un accord conclu en 2014 par les pays de l’OTAN visant à s’efforcer de dépenser 2 %.

Le Canada est à la traîne. Les dépenses actuelles se situent à environ 1,37% et devraient augmenter à 1,76% d'ici la fin de la décennie, selon la politique de défense actualisée du gouvernement publiée en avril.

M. Trudeau a subi la pression de ses alliés cette semaine pour produire un plan montrant comment le Canada atteindra les 2%.

La question a pris une importance particulière depuis que Donald Trump est candidat à sa réélection aux États-Unis. L'ancien président a dénoncé les soi-disant alliés parasites qui ne dépensent pas assez.

Les politiciens américains ont également fait allusion aux promesses canadiennes lors de leurs rencontres avec le premier ministre.

Justin Trudeau a commencé sa semaine à Washington en essayant de détourner les critiques. Dans un discours prononcé mardi, le premier ministre a affirmé que le gouvernement libéral avait tenu ses promesses d'augmenter considérablement les dépenses de défense depuis son arrivée au pouvoir, alors que les dépenses étaient plus proches de 1% du PIB.

Le premier ministre Trudeau et le ministre Blair, ont annoncé cette semaine que le Canada entamait le processus d'approvisionnement pour acheter jusqu'à 12 sous-marins à propulsion conventionnelle pouvant opérer sous la glace.

M. Blair a longtemps cité la nouvelle flotte de sous-marins comme un élément clé pour atteindre l'objectif de dépenses, mais le gouvernement n'a fourni aucune estimation du coût des sous-marins ni du temps qu'il faudra pour les construire.

Le budget de la défense du Canada a augmenté de plus de 57% depuis 2014 et il est estimé à 29,9 milliards $ pour cette année. Seuls les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, l’Italie, la Pologne et la Turquie dépensent davantage en dollars réels.

Mais 23 des 32 alliés devraient atteindre l’objectif de 2 % cette année. Le Canada, jusqu’à présent, est le seul allié à la traîne qui n’a pas présenté de plan pour atteindre le minimum.

Certains experts ont déclaré que si Ottawa avait un plan, il aurait dû le partager avant le sommet de trois jours afin que les alliés de l'OTAN sachent que le Canada est sérieux.

«Dites-leur exactement ce que vous allez faire», a conseillé mercredi Fen Hampson, professeur d'affaires internationales à l'Université Carleton à Ottawa.

Pendant ce temps, l'OTAN devrait continuer de se concentrer sur l'Ukraine jeudi, après que ses membres ont officiellement déclaré que ce pays ravagé par la guerre était sur une voie «irréversible» vers l'adhésion à l'alliance militaire occidentale.

M. Trudeau a promis mercredi 500 millions $ supplémentaires en aide militaire à l'Ukraine lors d'une conversation en tête-à-tête avec le président Volodymyr Zelensky.

Le premier ministre devrait rencontrer jeudi le nouveau premier ministre britannique Keir Starmer et d’autres dirigeants à l’issue du sommet de trois jours.

Joe Biden clôturera le sommet de l'OTAN par une rare conférence de presse en solo à un moment critique pour le président américain afin d'apaiser les inquiétudes concernant son âge et son bien-être.

La santé de M. Biden et la possibilité d'une seconde présidence de Donald Trump ont jeté une ombre sur le sommet.

La Presse Canadienne