Sainte-Marie offre un accueil chaleureux aux cyclistes du Grand défi Pierre Lavoie

Pierre Lavoie, lors de son discours à son arrivée à Sainte-Marie.

Les membres du comité bénévole, qui ont organisé le passage de Pierre Lavoie à Sainte-Marie. Derrière: Patrice Cossette, Pierre Bouchard et Michael Burns. Devant: Marie-Noël Sylvain, Constance Carrier et Julie St-Hilaire.

Photo: Samuel Gagnon-Thibodeau

Les cyclistes, peu avant le départ vers Thetford Mines.

Photo: Samuel Gagnon-Thibodeau

Des enfants avaient préparé des banderoles pour encourager les cyclistes.

02h58

19 juin 2010

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La population de Sainte-Marie a accueilli plus de 750 cyclistes dans le cadre du Grand défi Pierre Lavoie, ce vendredi. En tout, quelque 600 personnes s’étaient rassemblées sur les trottoirs de l’avenue Marguerite Bourgeois pour encourager les participants. Cette randonnée de 1100 km, qui s’échelonne du Saguenay-Lac-Saint-Jean jusqu’à Montréal, a pour but d’amasser des fonds pour faire avancer la recherche sur les maladies héréditaires orphelines et encourager l’activité physique auprès des jeunes. Il s’agit de la deuxième édition de l’événement, mais c’est la première fois que le convoi s’arrête à Sainte-Marie.

La fébrilité était palpable à l’approche du convoi mené par Pierre Lavoie. Les Mariverains, qui attendaient avec impatience l’arrivée de celui qu’on surnomme le Terry Fox québécois, avaient réservé tout un accueil au cycliste de renom et à ses 750 comparses. Vers 22 h, une vague de cyclistes a déferlé sur l’avenue Marguerite-Bourgeois, fermée pour l’occasion. Chaleureusement encouragés par la foule, ils ont profité de l’arrêt pour se refaire des forces avant d’entamer le parcours de nuit jusqu’au prochain arrêt, Thetford Mines. Pierre Lavoie a pris quelques minutes pour remercier les Mariverains, en soulignant qu’il s’agissait d’un des accueils les plus impressionnants qu’il ait pu voir tout au long du trajet. Par le fait même, il s’est exprimé sur ses motivations et ce qu’il l’a mené à organiser le Grand défi Pierre Lavoie.

Une histoire inspirante que celle de ce visionnaire. Pierre Lavoie a perdu deux de ses fils aux mains de l’acidose lactique. Cette maladie, qui touche les enfants en bas âge, est surtout présente dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Selon ses dires, il ne pouvait rester immobile devant ce fléau. « I l fallait que les choses changent. Je ne suis pas un médecin, je ne suis pas un homme d’affaires, mais j’ai trouvé ce bel outil qu’est le vélo, et c’est ce qui m’a permis de vous réunir aujourd'hui », a affirmé en toute modestie le cycliste.

Comme quoi, il n’est pas nécessaire d’avoir un statut social élevé pour rassembler des gens et créer un engouement. Ce qui était au départ une randonnée solo de 650 km autour du Lac Saint-Jean s’est rapidement transportée à l’échelle provinciale pour atteindre aujourd’hui un trajet de 1100 km, que Pierre Lavoie parcoure en compagnie de plus de 750 cyclistes.

Plus qu’un simple événement
En plus d’amasser des fonds pour la recherche sur les maladies orphelines, le Grand défi Pierre Lavoie vise à faire la promotion d’une vie saine et équilibrée, surtout chez les jeunes de 6 à 12 ans. Pour ce faire, un défi a été lancé aux élèves des écoles primaires de la province : produire le plus de cubes d’énergie possible en un mois. Un cube d’énergie est représenté par une période d’activité physique de 15 minutes. À la fin du mois de mai 2010, 17 écoles, correspondant aux 17 régions administratives du Québec, ont été choisies pour participer au grand rassemblement, qui aura lieu au stade olympique de Montréal, pour accueillir les cyclistes lors de leur arrivée. En tout, c’est 5000 jeunes qui seront sur place pour célébrer l’événement. L’an passé, un total de 1 866 000 cubes ont été produits, ce qui représente plus de 53 ans d’activité physique cumulée par les élèves des écoles primaires du Québec.