La skieuse alpine, Marie-Michèle Gagnon, a connu la saison de sa carrière sur le circuit de la Coupe du monde cette année. La skieuse etcheminoise trace un bilan fort satisfaisant de cette saison, mais elle compte désormais se surpasser davantage dès l’an prochain.

« C’est vraiment au-delà de mes attentes. J’ai commencé l’année avec l’intention d’être dans le top 15 en géant et au slalom. Je suis dans le top 10, puis j’ai eu mon premier podium à mon répertoire. J’ai vraiment fini la saison en force avec plusieurs top 5 et un top 3 », a résumé fièrement Marie-Michèle de passage à Saint-Georges pour une séance de signatures d’autographes.

Rappelons que, le 10 mars dernier, l’athlète etcheminoise a savouré son premier podium sur la Coupe du monde à Are en Suède. Elle a enchaîné la semaine suivante avec une sixième place lors des finales de la Coupe du Monde disputée en Autriche. Grâce à son brio en fin de saison, elle a terminée au 10e rang mondial au slalom puis le 21e rang au cumulatif des étapes du circuit de la Coupe du monde. À son retour au Québec à la fin du mois, elle a confirmé sa suprématie en slalom en enlevant son septième titre aux championnats canadiens.

Un déclic en Allemagne
Au début mars, la victoire de sa compatriote Erin Mielzynski au slalom d'Ofterschwang en Allemagne aura été l’élément précurseur de son premier podium. Gagnon avait couronné cette journée historique pour l’équipe canadienne de ski alpin en cinquième position cette journée-là. 

«J’étais vraiment contente pour elle, on est une famille. On voyage ensemble. On s’adore. Sa première place a été une surprise, une belle surprise. C’était vraiment wow! N’importe qui peut le faire avec n’importe lequel numéro sur le dos, mais il faut vraiment que tu croies en toi. Dès que j’ai vu qu’elle est montée sur le podium, je savais que, la semaine suivante, ce serait mon tour. C’est arrivé », raconte-elle avec un large sourire.

Érin et Marie-Michèle ont pu réaliser qu’elles pouvaient rivaliser avec l’élite mondiale. « Nous étions fortes en entraînement, mais parfois tu as besoin de cette confiance-là pour atteindre cela. Pour être sur le podium, il faut que tout soit là. Cette confiance, c’est ce qui nous manquait. Maintenant que nous l’avons trouvée, nous avons hâte à la saison prochaine », a souligné Marie-Michèle.

Être plus dominante et plus polyvalente
Bien que la dernière saison ait été au-delà de ses attentes au slalom, elle avoue qu’elle aurait aussi souhaité avoir de meilleures performances au slalom géant. D’après elle, le manque d’entraînement est la cause. Elle accentuera donc ses efforts cet été pour mieux performer dans cette discipline la saison prochaine. «Je veux vraiment devenir une skieuse de quatre événements éventuellement (slalom, slalom géant, super-g et super combiné)», mentionne la skieuse qui souhaite faire sa marque parmi l’élite mondiale.

Vivra en Colombie-Britannique !
La saison déjà histoire du passée, déménager à Kenmore (C-B) pour les deux prochaines années. Bien évidemment, elle reviendra de temps à autre pour visiter ses amis et sa famille au Lac-Etchemin, mais elle souhaite poursuivre son entraînement là-bas dans les montagnes.  L’an dernier, son séjour de trois mois a été grandement bénéfique pour sa carrière dont sur le plan physique. «On a éliminé les faiblesses. On a amélioré la force physique avec les professionnels qui étaient là tous les jours, soit les psychologues sportifs, les entraîneurs sportifs, les entraîneurs et  le physiothérapeute. Là-bas, on est bien encadrée tout au long de l’année. Cela a fait une différence », rappelle cette dernière.

Toutefois, elle avait le choix de s’installer à Calgary ou à Kenmore. Sans hésitation, elle a préféré les montagnes. « Je suis une fille de montagne. La ville me stresse. J’aime le plein air et toutes les opportunités aux alentours de Kenmore. Je peux faire du vélo de montagne et de la randonnée pédestre, c’est vraiment le paradis. Il n’y a pas mieux pour ce que j’aime faire », partage l’athlète.

L'Etcheminoise de 22 ans prendra une pause de trois semaines. Puis, elle compte trimer encore plus fort afin de s’améliorer en vue de la prochaine saison sur le circuit de la coupe du monde.