Jesse Bélanger a des réserves sur les chances de réussite d'un club de la LNH à Las Vegas

L'ancien joueur de la Ligue nationale de hockey (LNH), Jesse Bélanger, qui a déjà joué à Las Vegas dans la Ligue internationale, a des réserves sur les chances de réussite d'un club du circuit Bettman dans cette ville.

Celui-ci a joué pour le Thunder de Las Vegas lors de la saison 1997-1998.

La LNH a octroyé une franchise d'expansion au coût de 500 M$ à Las Vegas dernièrement alors que cette nouvelle formation fera son entrée dans la ligue en 2018. Les temps ont peut-être changé, mais l'ancien hockeyeur ne croit pas que le hockey soit devenu une religion aujourd'hui dans ce coin de pays. « Lorsque les parties étaient présentées la fin de semaine, l'équipe attirait environ 7000 spectateurs, mais l'amphithéâtre pouvait en contenir 19 000 alors ça semblait vide », raconte le Beauceron qui se dit sceptique que ce marché de hockey aura une longue durée de vie.

Bélanger a fait partie d'une formation d'expansion avec les Panthers de la Floride en 1993. Selon lui, comment Las Vegas pourrait-elle connaître du succès rapidement ? « Nous n'avions pas de grande vedette outre notre gardien John Vanbiesbrouck. Je crois que les Panthers avaient tout simplement choisi de bons joueurs et que la chimie a pogné rapidement », affirme-t-il. 

Il faut dire que la Floride a raté les séries de peu à leur première saison et que trois ans après leur création, l'équipe avait accédé à la finale de la coupe Stanley avant de connaître plusieurs saisons de misère.