Samedi dernier, Jesse Bélanger a confirmé qu’il mettait fin à sa carrière de hockeyeur professionnel à l’âge de 43 ans. « Je suis prêt. Quand je regarde tout cela, je peux être fier de ma carrière et de ce que j’ai fait », a partagé le hockeyeur suite à l’élimination du Cool-FM.

Il ne s’agissait toutefois pas du scénario rêvé de voir sa carrière se solder sur un revers crève-cœur de 2 à 1 en séries. « C’est sûr que c’est décevant, tu veux toujours finir sur une bonne note. Tu veux toujours gagner le dernier match, mais je suis content de ce que j’ai accompli », précise-t-il.

« Même encore aujourd’hui, réussir à jouer à 43 ans, ce n’était pas évident. Je réussissais quand même à mettre des points au tableau», ajoute-t-il.

Il aurait aimé amener plus d’une coupe
Celui qui était de retour en Beauce depuis la saison 2007-2008 avait mentionné son souhait de gagner un championnat avec Saint-Georges. Il a pu réaliser son souhait en 2009-2010 lorsque le CRS express avait remporté la fameuse Coupe Futura. « Mon but, c’était d’amener une coupe. On l’a fait à une reprise, mais j’aurais aimé en ramener plus. Cela n’a pas adonné », dit-il tout simplement.

« Je pense qu’il est temps de passer à d’autres choses et laisser la chance aux autres », poursuit le numéro 26 du Cool-FM.

Prêt à passer à nouvelle étape
Le nouveau retraité du monde du hockey croit qu’il temps de passer à autre chose. « Je vais pouvoir passer un peu plus de temps à la maison. Pour moi, c’est de l’inconnu complètement », avance ce dernier qui joue au hockey depuis qu’il était haut comme trois pommes.

« C’est sûr que je n’arrêterai pas du jour au lendemain. J’aurai la chance de suivre mon gars qui joue au hockey. On verra, je vais prendre cela au jour le jour pour voir comment cela va et essayer de m’habituer à une nouvelle étape dans ma vie », poursuit Jesse.

Il avoue que le mois de septembre sera une période plus difficile à passer.

Faits saillants de sa carrière
L’ancien des Bisons de Granby, Jesse Bélanger aura connu une belle carrière bien remplie. Il s’est joint à l’organisation des Canadiens au début des années 1990. Puis, il a remporté la Coupe Stanley avec les Canadiens de Montréal en 1993.

C’est toutefois avec les Panthers de la Floride qu’il a eu sa véritable chance. La majorité de ses 246 parties et de ses 135 points dans la LNH ont été amassés lors de trois campagnes en Floride.

Il a quitté l’Amérique du Nord pour jouer en Europe en 2001-2002 soit après un court séjour avec le Garaga de Saint-Georges. Sur le vieux continent, il a remporté le Championnat d'Allemagne de hockey sur glace avec les Lions de Frankfurt. En 2006, il a aussi raflé le Championnat de Suisse de hockey sur glace D2 avec le HC Bienne.

Au cours des six dernières saisons dans la Ligue nord-américaine avec Saint-Georges et Sainte-Marie, il aura été un des plus prolifiques joueurs du circuit. Il a amassé 342 points, dont 144 buts en 245 matchs. Cette année, il a connu une campagne plus difficile comme à l’image de la formation du Cool-FM. Il a terminé l’année avec 33 points, dont 14 buts. Malgré tout, il est demeuré une force sur le jeu de puissance avec neuf buts, un sommet dans l’équipe cette saison. En séries, il a cumulé trois points pour porter son total à 51 points en 42 matchs au cours de sa carrière dans la LNAH.

Outre la Coupe Futura acquise en 2010 avec le CRS Express de Saint-Georges, il a reçu le Trophée du joueur le plus gentilhomme de la LNAH à deux reprises soit en 2010 et en 2011.

Tout au long de sa carrière, Jesse Bélanger aura été un ambassadeur de la Beauce et surtout un modèle pour plusieurs hockeyeurs du coin.