Le pilote beauceron Raphaël Lessard a terminé en deuxième position lors de l’épreuve du American-Canadian Tour (ACT) présentée les 23 et 24 août à Oxford, dans le Maine.

Grâce à cette performance, il conserve la tête du classement général et creuse même l’écart avec ses plus proches poursuivants.

La piste d’Oxford n’a rien d’ordinaire. Sans véritable ligne droite et avec un asphalte vieillissant, elle met à rude épreuve les voitures et les nerfs des pilotes. Pour Lessard, qui redécouvrait les lieux avec sa voiture, le défi était de taille. « C’est une piste vraiment sur le momentum, il n’y a pas de répit. Et l’asphalte use les pneus vraiment plus rapidement », explique-t-il.

Le vendredi soir, le pilote beauceron croyait bien avoir trouvé le bon rythme. Parti avec confiance, il avait grimpé jusqu’à la quatrième position avant de voir sa voiture perdre toute adhérence. Trop agressif en début de course, estime-t-il aujourd’hui. Résultat : une descente jusqu’à la 17e place, son plus mauvais résultat de la saison.

Pas question toutefois de rester sur un échec. Dès le lendemain, Lessard et son équipe ont revu tous les réglages pour améliorer le comportement de la voiture sur de longues séquences. Une stratégie qui a porté fruit. Parti 10e, il a progressivement remonté le peloton en gérant intelligemment ses pneus et en profitant habilement des relances.

Plutôt que de défendre chaque position, il a parfois laissé passer des adversaires plus pressés, convaincu que la patience serait payante. Il avait vu juste. « À la fin, j’étais plus rapide que les autres. Finir deuxième, après la déception de la veille, c’était un gros changement et une belle récompense », se réjouit-il.

Grâce à cette performance, le pilote beauceron consolide sa première place au classement ACT, avec désormais 61 points d’avance sur son plus proche rival et 81 sur le troisième. Il reste quatre courses au calendrier, et l’objectif est clair : rester devant. « Il faut continuer de bien performer et s’assurer de finir devant le deuxième et le troisième. »

En parallèle, le pilote beauceron fera une apparition à la course du Bacon Bowl 300 à Vallée-Jonction, le 6 septembre, une épreuve hors championnat. Et une autre première l’attend peu après avec une course en NASCAR Euro les 20 et 21 septembre en Allemagne. Nouveau circuit, nouvelle voiture, et de nouveaux adversaires. « Je n’ai jamais couru là-bas, c’est un circuit routier, pas un ovale, et je ne connais pas l’équipe. Ce sera tout une expérience », a-t-il conclu.