Le Dictionnaire Québécois, qui fait la nomenclature du lexique québécois (qu'on appelle aussi «québécismes») mentionne le mot «remorqueuse» qu'il définit de la façon suivante: «Au Québec, on use du nom féminin 'remorqueuse' pour parler d'une dépanneuse». Alors, les ainés seront heureux de revoir ces véhicules qu'ils ont connus il y a 60 ans, tandis que les moins de 40 ans seront peut-être surpris de constater à quel point les méthodes de travail en ce domaine ont changé. Aujourd'hui, il n'existe que quelques remorqueurs spécialisés et très bien équipés, qui possèdent généralement une fourrière clôturée où sont remisés les véhicules. On utilise surtout des remorques plateaux pour voitures, on abaisse le plateau en pente vers l'arrière, on y embarque l'auto à remorquer, et on remonte le plateau à l'horizontale. Autrefois, le processus de remorquage était bien différent, on se contentait généralement d'accrocher un crochet (au bout d'une chaîne ou d'un fil d'acier) au pare-choc du véhicule en panne ou accidenté. Un treuil situé sur un mât installé de façon oblique sur la remorqueuse enroulait le câble de remorquage de manière à pouvoir circuler avec le véhicule en panne en arrière. On utilisait parfois un petit chariot qu'on insérait en-dessous des roues arrière de l'auto remorquée lorsque le système de roulement était trop endommagé, comme on le voit à la 2^e photo, devant le garage J.W. Morin. Un des premiers à posséder un camion de dépannage fut M. Adalbert Gilbert qui, en 1919, a eu un des premiers garages à Saint-Georges, sur la 1^re avenue, là où se trouve aujourd'hui le restaurant Mondo. C'est sa superbe remorqueuse qu'on voit à la 1^re photo, prise en 1929. La plupart des concessionnaires possédaient une remorqueuse (deux pour la garage J.W. Morin). La 3^e photo (vers 1959) nous montre celle du garage National à l'époque où il était situé sur la 2^e avenue. Avant l'arrivée de l'électronique à outrance dans les moteurs, il y avait plusieurs garagistes indépendants qui faisaient de la mécanique et bon nombre d'entre eux possédaient une remorqueuse, comme c'était le cas pour l'établissement de M. Guy Poulin (4^e photo, prise en 1959 sur la 1^re avenue devant le Centre Social des Chevaliers de Colomb); ce garage existe encore sous le nom de Garage Poulin Radiateur Vitre Inc, au 790 de la 6^e avenue dans l'ouest. Wow, incroyable comme la situation a évolué en ce domaine comme dans bien d'autres. Les remorques d'autrefois ont été supplantées par des véhicules nouveau genre, mieux adaptés aux normes du jour et assurant un remorquage beaucoup plus fiable à tous les points de vue. Il n'est plus rentable que chaque garage se dote d'un service de dépannage, le remorquage est maintenant concentré dans deux ou trois spécialistes dans ce genre de travail. Mais on aime bien quand même admirer les photos d'anciennes remorqueuses qui circulaient autrefois dans nos rues. Quels souvenirs.

Photo 1 de Danielle Veilleux. Photos 2, 3 et 4 du fonds Claude Loubier. Texte et recherches de Pierre Morin.