LA STATUE ÉQUESTRE DE SAINT-GEORGES

Nous savons tous que l'histoire de saint Georges tuant un dragon n'est qu'une légende sans fondement, ce qui ne nous empêche pas d'affectionner ce monument qui nous est tous familier depuis notre enfance. En vérité, comme l'a écrit notre historien André Garant, «Si, en 1835, Sartigan ou la Famine prend officiellement le toponyme de Saint-Georges, c'est bien plus grâce à Jean George Pfotzer qu'à cette légende de ce supposé martyr».

La Fabrique lança un appel de soumissions en 1908 pour la sculpture de saint Georges terrassant un dragon. Deux soumissions furent reçues et c'est celle de Louis Jobin qui fut retenue en 1909 au prix de 500$ transport non compris. Il fallait aussi un socle digne de recevoir cet oeuvre d'art remarquable. Le piédestal de pierres de Deschambault a été exécuté par Olivier Jacques d'après les plans des architectes Ouellet et Lévesque de Québec. L'épigraphe à l'endos (que l'on peut lire sur la 2^e photo) est l'oeuvre d'un M. Roberge, tailleur de pierre à la main. Finalement, ce piédestal, qui pèse près d'une tonne et fait presque deux mètres de hauteur, a coûté au total 2217,20$ et est également classé patrimonial. L'installation de la statue équestre a été faite en 1912 sur la grande place en face de l'église. Sa bénédiction officielle a a eu lieu le dimanche 15 juin 1913, en même temps que celle du nouveau pont de fer (photo 3). Cette cérémonie donna lieu à un rassemblement grandiose de près de 5000 personnes, en présence de tous les notables de la région.

Après ¾ de siècle aux intempéries, la statue était imbibée d'eau et vide en plusieurs endroits, le cuivre était même attaqué par la corrosion. On l'a donc rénovée entièrement en 1986 puis elle fut placée dans la sacristie pendant quelques années et se trouve maintenant exposée en sécurité au 2^e étage du Centre Marie-Fitzbach. Quand au piédestal, on en a refait les joints à plusieurs reprises, dont juin 1948 (photo 4), été 1986 et rénovation complète à l'été 2014 par la firme Maçonnerie Murphy. La statue exposée dehors sur le socle est maintenant une réplique en fibre de verre.

Photos du fonds Claude Loubier. Texte et recherches de Pierre Morin. Source principale: André Garant.