LA CRÉATION DE PLACE CENTRE-VILLE

Il a fallu environ 20 ans de remplissage pour terminer les énormes travaux entrepris progressivement à partir de 1955, visant à refaçonner le secteur le long de la rivière Chaudière et à changer à jamais le visage du centre ville. Sous l'habile direction du maire Pinon, au cours des années 1966 à 1968, on déménagea l'ile Gilbert pour aménager l'avenue Chaudière et on érigea le fameux quai Pinon. Mais on manqua de terre pour remplir le trou laissé vacant entre la 1^re avenue et la nouvelle avenue Chaudière; ce n'est qu'en 1975 que se terminèrent le remplissage et le compactage de cet espace qui était autrefois le lit de la rivière.

Entretemps, on entreprit en février 1974 la construction du Carrefour Saint-Georges. C'était la mode des centres d'achats. On développa l'idée d'en construire un autre au centre-ville, sur l'espace disponible résultant de ce long remplissage. Un promoteur de Québec acheta alors ce grand terrain en vue d'y ériger un centre commercial. Il débute l'érection de la structure d'acier, mais il éprouve des difficultés financières et fait faillite. À cette époque, on pensait appeler cet endroit «Place Saint-Georges», comme on le voit à la grosse affiche qu'on installa pendant la construction (photo 2). En 1976, le propriétaire de Farmer s'en porte acquéreur et confie la continuation de la construction à la firme Pomerleau. Hélas, M. Farmer éprouve d'importants problèmes de santé et se voit contraint de suspendre le projet. Finalement, après plus d'un an d'attente, le groupe Pomerleau l'achète et le termine en 1978. L'ouverture officielle a lieu le 26 octobre 1978. Les principaux commerces sont au sud le magasin Farmer, au nord le magasin Peoples, à l'ouest l'épicerie Provigo de Michel Gagnon et même une succursale de l'ancienne Banque Provinciale (Photo 3). Diverses boutiques de moindre importance sont disséminées dans le reste du centre d'achat.

La 1^re photo, prise vers 1980, nous montre Place Centre-Ville alors que cet édifice n'avait qu'un étage. Ce n'est qu'en 1988 qu'on a érigé un second étage ainsi que de nombreux espaces de stationnement (étagé) supplémentaire. Il est important de souligner que ce deuxième étage n'est pas construit sur le premier mais au-dessus, c'est-à-dire qu'il s'agit d'une structure indépendante qui n'est pas appuyée sur le premier étage, il constitue une construction autonome qu'on a reliée à la première.

Place Centre-ville a donc célébré en 2018 son 40^e anniversaire de naissance. Comme pour tous les autres centres d'achats, à peu près tous les commerces se sont renouvelés au fil des ans. Avec l'arrivée du commerce électronique (ou commerce en ligne), l'avenir s'annonce moins facile pour les centres d'achats.

Texte et recherches de Pierre Morin.