L'ANCIEN COUVENT DES SOEURS DU BON-PASTEUR

Les plus jeunes ne savent peut-être pas de quoi on parle, puisque cette appellation n'est plus utilisée depuis que la ville de Saint-Georges l'a acheté et renommé le «Centre Culturel Marie-Fitzbach» en 1995. Ce bel édifice, près de l'église de Saint-Georges Ouest, a un passé glorieux. Sur son site s'éleva dans les années 1880 un autre bâtiment encore plus imposant, soir le 1^er couvent des Soeurs du Bon-Pasteur (photo 1, à droite de l'église). Comme c'était la norme à l'époque, c'est le curé de la paroisse Bernard Bernier qui en a conçu l'idée, en 1879, et qui l'a mise à exécution en collaboration avec les soeurs du Bon-Pasteur. Excellent administrateur, il s'occupa non seulement du montage financier requis, mais aussi de la construction elle-même, ce qui ne se fit pas sans problèmes. On éprouva des difficultés à trouver de la main d'oeuvre qualifiée. Il se plaignit même qu'il ne voulait plus de «cabochons» sur le chantier. Il a fallu 186,000 briques pour les murs extérieurs! Finalement, le couvent devint réalité en 1881 (photo 2). Les soeurs fondatrices arrivèrent à Saint-Georges le 3 août 1881 et le couvent ouvrit officiellement ses portes en septembre 1881. Des milliers d'étudiantes l'ont fréquenté au cours de son histoire. Le succès fut tel qu'il a fallu procéder à deux agrandissements au cours des décennies suivantes. En 1900, on ajouta une nouvelle aile sur la façade gauche pour une grande chapelle, de nouveaux locaux et une salle de séjour pour les pensionnaires (photo 3, de 1904). Même problème en 1910: manque d'espace. On procède donc à un 2^e agrandissement complété en 1914, soit l'érection d'une aile sur le côté droit du couvent. Le financement de ces institutions d'enseignement a donné lieu à chaque fois à des dédales administratifs exténuants qui ont duré des années, mais on a péniblement réussi à y parvenir. Hélas, dans la nuit du mercredi 3 au 4 janvier 1923, un terrible incendie s'est abattu sur ce bel édifice qui fut détruit de fond en comble, ne laissant que les quatre murs calcinés. Le feu a été aperçu vers minuit et trente au-dessus du toit. Le sinistre a été maitrisé vers 3h du matin. Il tient du miracle qu'il n'y ait eu aucune perte de vie. À cette date, c'était la période des Fêtes et le couvent ne comptait que 11 pensionnaires, les autres étant en vacances dans leur famille. Le couvent fut une perte totale. On l'a reconstruit au même endroit. Le nouveau couvent fut inauguré le 12 octobre 1924 (photo 4, vers 1930). On continua d'y donner l'enseignement aux jeunes filles. En 1928, on y instaura des cours d'École Ménagère, qui ont été plus tard, en 1950, nommés l'«Institut Familial». Après plus d'un siècle d'enseignement féminin, la vocation de ce bâtiment historique fut totalement changée en 1995 lorsqu'il est devenu le Centre Culturel Marie-Fitzbach. Un édifice chargé d'histoire.

Photos 1, 2 et 3 du fonds Claude Loubier. Photo 4 de Mme Liliane Gilbert. Texte et recherches de Pierre Morin.