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Les Condors du Cégep Beauce-Appalaches amorcent leur saison régulière ce dimanche 7 septembre sur la route contre le Prime de Laval. Il s’agira d’un premier match officiel pour leur nouvel entraîneur-chef, Toby Lafrance, qui arrive avec un parcours riche, une vision claire, et une envie marquée de bâtir un groupe soudé.

Ancien joueur Midget AAA à Magog, puis junior majeur avec les Tigres de Victoriaville, Toby Lafrance a aussi porté les couleurs de trois équipes françaises en Ligue Magnus avant de passer derrière le banc.

L’occasion de revenir en Beauce s’est présentée naturellement, lorsqu’il a vu que les Condors cherchaient un nouvel entraîneur. Connaissant déjà la région pour y avoir joué brièvement avec le Cool FM de Saint-Georges, il n’a pas hésité à poser sa candidature. Le défi du junior AAA, qu’il juge plus relevé que le collégial, l’attirait.

Dès les premiers entraînements, il a été frappé par le sérieux et l’implication des joueurs, autant dans leur préparation physique que dans leur attitude sur la glace. Il parle d’un groupe jeune à l’attaque, mais bien structuré à la défense, où l’expérience et la relève se côtoient.

« Il y a des vétérans qui vont devoir assumer un leadership qu’ils n’ont peut-être pas eu à prendre dans les dernières années, et des jeunes qui arrivent dans un environnement solide », souligne-t-il, convaincu que la cohésion jouera un rôle clé cette saison.

Une belle préparation avec trois victoires

Avec trois victoires en quatre matchs préparatoires, l’équipe a démontré beaucoup d’intensité et d’énergie, même si la structure de jeu est encore en construction. L’entraîneur parle d’un début de processus : les systèmes sont en place, mais doivent être assimilés progressivement, en donnant à chacun l’occasion de s’approprier toutes les situations de match.

S’il n’aime pas étiqueter son style, Lafrance insiste sur l’importance de la fierté défensive. Il veut une équipe combative, intense, physique, qui ne donne aucun répit à l’adversaire. « Je veux qu’on soit fatigants à jouer. Qu’aucune équipe ne se dise que ce sera facile contre les Condors cette année », résume-t-il.

L’objectif est clair : viser une position élevée au classement et accéder aux séries éliminatoires. Il est conscient qu’avec un effectif jeune, des erreurs surviendront, mais il n’y aura pas de panique. L’accent sera mis sur le développement, l’apprentissage, et l’accompagnement.

Les Condors débuteront ainsi leur saison par deux matchs sur la route, à Laval et à Granby. Bien qu’il aurait aimé ouvrir devant les partisans beaucerons, Toby Lafrance ne s’inquiète pas de la motivation du groupe. 

À la population locale, il lance une invitation directe : « Ce sont des jeunes étudiants-athlètes qui ont quitté leur maison pour venir jouer ici. Venez les encourager, vous ne le regretterez pas. Le niveau de jeu est excellent. »

Il est possible d'écouter l'intégralité de notre entrevue vidéo avec Toby Lafrance ci-dessus.