Après que leur leader Stefan Parinussa eut perdu son maillot jaune au profit de l’Ukrainien Valery Kobzarenko (Navigators Insurance), à la suite du contre-la-montre individuel disputé plus tôt au cours de la journée, les coureurs de la formation allemande Team Sparkasse avaient des intentions très claires pour l’épreuve de critérium tenue devant une foule nombreuse, en plein cœur de St-Georges, vendredi soir.

Dès le 11e de 35 tours du circuit de 1,5 kilomètre, un groupe de quatre coureurs composé de Mark Walters (Navigators Insurance), Jacob Erker (Symmetrics), Trent Wilson (Jittery Joes) et Peter Dawson (South Australia.Com) s’est détaché du peloton. Rejoint quatre tours plus tard par un groupe de sept autres coureurs, comptant Wesley Sulzbereger (South Australia.Com), Austin King (Jittery Joes), Peter McDonale (FRF Couriers Caravello), Russel Downing (Cycling News Litespeed), Ciaran Power (Navigators), ainsi que Richard Faltus et Stefan Parinussa, tous deux de Team Sparkasse, l’échappée de 11 coureurs ne devait plus jamais être inquiétée par le peloton.

Avec trois formations comptant deux coureurs dans l’échappée, la question était de savoir laquelle parviendrait à s’imposer lors du sprint final. C’est finalement la formation Sparkasse qui a eu le dessus en jouant leurs cartes à perfection lors de la course. Vainqueur de tous les sprints intermédiaires de la course, on croyait bien que Paranussa en ferait autant lors du sprint final, d’autant qu’une victoire d’étape aurait permis à ce dernier de s’emparer du maillot blanc pour le classement aux points. C’est toutefois son coéquipier Faltus qui a surpris le reste du groupe en remportant aisément la victoire d’étape, devançant Sulzberger et Walters, respectivement 2e et 3e. Paranussa termine quant à lui 4e de l’étape et s’approche à un point du maillot blanc.

Quant au classement général au temps, le critérium n’avait aucune incidence pour le maillot jaune, cette étape ne comptant que pour le classement aux points. Ainsi, Kubzarenko endossera le maillot jaune au départ de l’étape sur route à Québec samedi. Si les chances de l’Ukrainien de conserver son maillot jusqu’à la fin du Tour apparaissent bonnes de l’avis de plusieurs, la lutte n’en sera pas moins très excitante, 40 secondes séparant les quatre premiers coureurs au classement général, la lutte la plus serrée depuis de nombreuses années au Tour de Beauce. Avec deux étapes à disputer rien n’est donc encore joué.

Par Louis Barbeau