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Depuis plus de 40 ans, Gilles Paquet veille sur le territoire de la ZEC Jaro, située à Saint-Théophile. Directeur général de la Société beauceronne de gestion faunique, il voit cette vaste étendue de 155 km² comme un lieu incontournable pour les amateurs de plein air, offrant une diversité d’activités, été comme hiver.

EnBeauce.com est allé à la rencontre de ce passionné de nature pour comprendre l'histoire du lieu et de ses évolutions à travers les années. 

Contrairement à certaines zones d’exploitation contrôlée (ZEC) qui ferment leurs portes durant la saison froide, la ZEC Jaro reste active en hiver depuis plus de 30 ans. L’un des attraits majeurs de cette période est la pêche sur glace, particulièrement sur le lac des Cygnes, où une vingtaine de cabanes chauffées sont mises à disposition des visiteurs.

« Les cabanes sont équipées de poêles à bois et le bois est fourni. On perce les trous et les visiteurs n’ont qu’à s’installer », explique Gilles Paquet. Ceux qui préfèrent venir avec leur propre matériel peuvent aussi s’adonner à la pêche sur le territoire, avec une limite de dix truites mouchetées par jour.

En parallèle, le site offre d’autres activités de plein air, comme des sentiers de raquette et de motoneige, ainsi que des pistes pour les amateurs de VTT. Le refuge de l’auberge, acquis en 2001, permet quant à lui d’accueillir jusqu’à 30 personnes pour des séjours en famille ou entre amis.

Un engagement à long terme pour le développement du territoire

En poste depuis 42 ans, Gilles Paquet a vu la ZEC évoluer au fil des décennies. Le territoire, créé en 1978, compte aujourd’hui une vingtaine de lacs, dont plusieurs sont ensemencés régulièrement afin de garantir une pêche de qualité. « Cette année, nous avons prévu d’ensemencer entre 12 000 et 13 000 truites dans le lac des Cygnes, en plus de celles que nous relâchons en été », précise-t-il.

Au-delà de la pêche, la ZEC Jaro s’est également développée en matière d’infrastructures et de services. La mise en place d’un réseau de chemins entretenus permet l’accès à plusieurs sites même en hiver, tandis que les campings ont été modernisés au fil des ans. Aujourd’hui, la ZEC compte plus de 150 emplacements, dont certains dotés de services pour accueillir roulottes et campeurs.

Transmettre la passion aux générations futures

Pour Gilles Paquet, la préservation et la transmission du territoire aux jeunes générations sont essentielles. Il évoque notamment le programme « Jeunesse nature », qui permet aux jeunes de découvrir la faune et les activités extérieures dans un cadre éducatif.

« Voir des enfants pêcher la truite sur le lac glacé, c’est un plaisir. Je crois vraiment que la ZEC Jaro est un joyau pour la région, un îlot de verdure qui mérite d’être connu et protégé », affirme-t-il.

Alors que l’heure de la retraite approche, il espère laisser derrière lui un territoire bien structuré, où la faune et les activités de plein air continueront d’attirer de nombreux visiteurs. « J’ai passé une grande partie de ma vie ici, et j’ai bien l’intention d’en profiter encore longtemps », conclut-il avec enthousiasme.