À Saint-Georges, Daniel Poulin fouille le passé sous nos pieds

« Ça paraît être un grand titre, mais en réalité, ce que je suis, c'est un fouineur. » Daniel Poulin se présente ainsi, avec un sourire dans la voix, avant de préciser le nom plus officiel de son passe-temps: explorateur urbain.

Depuis plusieurs mois, cet homme arrivé à Saint-Georges à 18 ans, aujourd'hui retraité depuis deux ans, arpente la ville à la recherche de tunnels oubliés, de bunkers cachés et d'histoires que plus personne ne raconte.

Tout a commencé, dit-il, faute d'autre chose à faire dans sa jeunesse. « Mes amis tripaient sur sexe, drogue, rock'n'roll. Ça m'intéressait pas trop. Fait que tout ce qui me restait, c'était de me promener dans la ville. » Quarante-deux ans plus tard, cette habitude s'est transformée en véritable enquête sur les légendes urbaines de la région, à commencer par celle des anciens tunnels de prospection d'or, dont les gens plus âgés parlaient depuis toujours sans jamais en avoir la preuve. Une première confirmation est venue d'un tunnel découvert par la Ville en 1962 sous l'ancien cinéma de Saint-Georges, à la suite de l'incendie de l'hôtel Normandie, puis redécouvert en 2002 lors de travaux. « Là, j'ai dit : il y a quelque chose », se souvient Daniel Poulin.

Sa passion pour l'histoire locale s'est intensifiée après la lecture, en trois jours à peine, de la biographie de l'entrepreneur beauceron Édouard Lacroix.

« J'ai trouvé ça vraiment magique. Il y avait des scènes décrites dans le livre, puis la Société historique a les photos de ça. Ça mettait un piquant fou. »

Depuis, il ne regarde plus sa ville de la même façon. « Avant, je pouvais traverser une rue comme un piéton marche. Là, aujourd'hui, mes enfants trouvent ça tannant quand ils prennent des marches avec moi. J'arrête aux deux, trois pieds. »

Trois découvertes, une même curiosité

Au fil de ses recherches, Daniel Poulin a bâti un véritable réseau d'informateurs, des citoyens curieux aux survivalistes qui lui glissent des indices sur d'anciennes planques ou des bunkers oubliés. C'est ainsi qu'il a exploré un tunnel passant sous le Rock Café, sur la 1re Avenue, et un puits de prospection d'or près de la caserne de pompiers, deux découvertes qu'il a accepté de montrer sur place à EnBeauce.com, en plus du tunnel déjà connu sous l'ancien cinéma.

« Tu vois des preuves réelles qu'il y a eu un tunnel là, t'as l'autorisation de percer des portes vers l'autre bord. Ça commence à être intéressant », raconte-t-il.

Certaines de ses trouvailles viennent d'un ancien lit de rivière, le ruisseau d'Ardoise, où il a récupéré divers objets liés à la vieille usine Saint George Woolen Mills, aujourd'hui Tapis Venture. Parmi eux, une brique frappée du nom « Etna », fabriquée en Écosse, dont l'origine est finalement demeurée un mystère jusqu'à sa visite de l'usine.

« On m'explique qu'un jour, le boss, Tom Comrie, était écossais. Etna fait référence au volcan qui n'est pas loin de là. Nous autres, on cuit nos briques dans une terre qui devient rouge ; eux, une terre volcanique qui devient blanche. » Un détail que peu de gens remarqueraient, mais qui, mis bout à bout avec les autres, dessine pour lui toute une mémoire enfouie de la ville.

Daniel Poulin s'est aussi intéressé, un temps, à des rumeurs plus sombres circulant à Saint-Georges, après qu'un policier lui eut parlé d'activités nocturnes autour de la période d'Halloween, des messes noires et des séances occultes dont il n'a toutefois pas la preuve. « Fait que je pars à la course de ça pas mal tout le temps dans le coin d'Halloween », dit-il, plus fasciné qu'inquiet par ce genre de récit.

Un souhait pour la suite

Ce que Daniel Poulin espère maintenant, c'est un peu plus d'ouverture de la part de la Ville pour donner accès à certains lieux qui intriguent les citoyens, pas nécessairement historiques, mais simplement mystérieux à leurs yeux. « Les gens voient des petites cabanes barrées partout. C'est juste pour leur dire : voici ce qui est là-dedans. »

Pour lui, Saint-Georges mérite d'être redécouverte pour sa débrouillardise historique, celle qui l'a menée, à l'époque d'Édouard Lacroix, jusqu'en Angleterre, à Vancouver et jusqu'au Japon. « Le peuple de Saint-Georges, c'était vraiment les Gaulois du Québec, comme Astérix et Obélix. On avait une entraide, une débrouillardise qui est reconnue mondialement. Je sens qu'on est en train de la perdre. » Il invite d'ailleurs quiconque possède de vieilles photos ou des histoires familiales à les lui transmettre.

Daniel Poulin ne manque pas d'ambition pour la suite de ses recherches. « J'ai prévu de mourir à cent vingt ans. Fait qu'il y a du temps encore en masse pour se rattraper. »

EnBeauce.com vous invite à visionner l'entrevue vidéo intégrale avec Daniel Poulin ci-dessous, pour en découvrir encore plus.