Comme plusieurs endroits au Québec, la Beauce a autrefois été peuplée par des Amérindiens. En effet, bien avant l’arrivée de Jacques Cartier et des colons européens, des hommes et des femmes ont élu domicile sur le vaste territoire que l’on appelle aujourd’hui la Beauce. Ces premiers occupants appartenaient au peuple abénaquis.

Ceux-ci faisaient partie de ce qu’on appelle les « peuples algonquiens. » Conséquemment, leur langue s’apparente à celle des autres peuples algonquiens, comme les Micmacs. Étymologiquement, « Abénaquis » veut dire « peuple du matin » ou « peuple du soleil levant ».

Fait intéressant : cette première nation alliait l’agriculture avec la chasse, la pêche et la cueillette. En ce sens, on peut considérer les Abénaquis comme un peuple semi-nomade : ils pouvaient demeurer quelque temps au même endroit, mais ils se déplaçaient néanmoins plusieurs fois par année pour la chasse.

Évidemment, les Abénaquis se retrouvaient souvent près des lacs et des rivières, en raison de la richesse faunique de ces endroits. Leur territoire s’étendait dans le sud du Québec, dans le Maine, dans le Vermont et dans le New Hampshire.

Héritages des Abénaquis en Beauce

À cause de leur déplacement fréquent et de la modestie de leur habitation, peu de traces de leur présence ont été retrouvées ici, en Beauce. Néanmoins, des documents écrits attestent de leur présence. Ils auraient notamment construit quelques habitations au confluent de la rivière Chaudière et de la rivière Famine.

En terminant, notons que certains héritages de cette première nation sont passés à la postérité, notamment des noms.

Par exemple, le lac des Abénaquis à Saint-Aurélie et la Polyvalente des Abénaquis à Saint-Prosper ont été nommés ainsi en l’honneur de cette « première nation beauceronne ». Le mot « Sartigan » est aussi d’origine abénaquise.