Les directeurs de santé publique des 18 régions du Québec recommandent au gouvernement et à Loto-Québec de retarder le développement de l’offre de jeu en ligne. Avec le haut taux de pénétration de l’Internet dans les foyers québécois, l’augmentation de l’offre de jeu proposée par Loto-Québec constitue une menace de santé publique du Québec

Dans un communiqué de presse commun, les directeurs de santé publique indiquent qu’il est plus important de préserver la santé de la population que de se lancer de toute urgence dans l’aventure du jeu sur Internet en faisant l’économie d’une sensibilisation auprès du public. « La prévention doit primer tout autant sur les avantages économiques attendus de cette nouvelle offre de jeu », indiquent ces derniers.

Ils ont aussi dressé une liste de recommandations dont de reporter d’au moins un an de la date prévue d’implantation des jeux d’argent Internet. Ils souhaitent la mise sur pied d’un comité d’experts indépendants pour examiner en profondeur la question pour protéger la population des risques pour la santé du jeu en ligne

Ils exigent aussi un financement de campagnes de prévention panquébécoise indépendantes préalables à toute augmentation ou diversification de l’offre de jeu et la tenue d’études scientifiques indépendantes démontrant l’efficacité des dispositifs envisagés pour empêcher la participation des mineurs au jeu étatisé et pour endiguer l’augmentation des problèmes de jeu. De plus, les données de la société d’État devront être disponibles à des fins de prévention et de recherche.

Les directeurs régionaux insistent aussi sur la formation d’un Comité d’éthique sociale sur le jeu étatisé, relevant de l’Assemblée nationale et d’une Commission parlementaire. Si, suite à ces travaux, le lancement est jugé sécuritaire, les activités pourraient être lancées pour une période transitoire. Le projet serait ensuite réévalué sur la base des informations documentées de l’expérience. Finalement, ils aimeraient la création d’une politique québécoise sur les jeux d’argent, tel que proposé lors de l’implantation des Salons de jeux en 2007.

Des études à l’appui
À ce qui à trait à l’étatisation du jeu, les directeurs régionaux mettent en garde le gouvernement des effets néfastes survenus en Suède. Ils se basent sur des données tirées « de l’expérience suédoise à laquelle Loto-Québec fait abondamment référence, 52 % des “nouveaux joueurs en ligne” sur le site d’État “Svenska Spel” n’avaient jamais joué sur d’autres sites auparavant. De plus, 20 % des joueurs qui fréquentent ce site présentent des problèmes de jeu. »

Pour appuyer leur argumentation, ils ont révélé une étude américaine démontrant qu’aux États-Unis, chaque bénéfice de 1 $ coûte 6 $ à la société. Une autre étude américaine estime également qu’un joueur coûte 18 000 $ à l’État. Au Canada, l’évaluation du Canada Tax Foundation estime que chaque joueur pathologique coûte 56 000 $. Ces études attestent des coûts sociaux et humains qui découlent des jeux de hasard et d’argent, mais tiennent également compte des coûts liés aux soins de santé relatifs au jeu (traitement et prévention), des coûts du système judiciaire, de sécurité publique ou économique.

Les directeurs régionaux s’inquiètent non seulement des coûts associés aux jeux de hasard et d’argent, mais aussi des jeunes. La problématique du jeu en ligne est en émergence dans le monde et au  Québec et peut engendrer des conséquences néfastes sur la santé de la population, particulièrement celle des jeunes. Soulignons que les autorités de santé publique suédoise rapportent qu’un adepte sur cinq présente des problèmes de jeu dans la tranche des 18-24 ans. Un facteur inquiétant pour les directeurs régionaux si l’on considère que les technologies Internet sont largement utilisées à des fins ludiques chez les jeunes.

Le PQ de Beauce-Sud trouve cela troublant
Le président du Parti québécois du comté de Beauce-Sud, André Côté, a reproché récemment au gouvernement de Jean Charest de multiplier l’offre de jeu, avec l’intention avouée de cibler les jeunes adultes pour réaliser des bénéfices. « Le gouvernement Charest augmente l’offre de jeu. Le ministre Bachand, celui-là même qui nous a dit récemment que le déficit anticipé du gouvernement avait peu d’importance dans la mesure où les Québécois sont heureux qu’il cherchait à saisir une opportunité d’affaires. C’est extrêmement troublant », a dénoncé récemment M. Côté.