Dix-sept ans d’histoire, d’émotion et de passion méritent d’être soulignés selon le commissaire de la Ligue nord-américaine de hockey, Michel Godin. C'est ce qu'a mentionné le commissaire hier avant le premier match de la saison opposant le HC Carvena de Sorel-Tracy à la nouvelle formation des River Kings de Cornwall.

En effet, l’arrivée d’une première équipe en Ontario représente une percée intéressante pour la LNAH. « En Ontario, les yeux sont beaucoup tournés vers Cornwall et la Ligue nord-américaine », confirme M. Godin.

Il révèle qu’il y a un grand intérêt pour créer une rivalité avec Cornwall dès l’an prochain. Rockland serait d’ailleurs l’une des destinations visées par des investisseurs ontariens et la Ligue.

Un calibre relevé
Michel Godin est d’avis que le produit de la LNAH sera de plus en plus relevé cette saison. « La LNAH est et sera toujours une terre d’accueil pour les bons joueurs québécois et maintenant ontariens, dit le commissaire. Depuis l’existence du circuit, il y a eu 300 joueurs repêchés dans la LNH et une centaine ont d’entre eux ont au moins disputée un match dans ce circuit. »

Alors que le lock-out est décrété dans la Ligue nationale de hockey, le commissaire Godin voit une occasion en or de faire découvrir le calibre de jeu de la LNAH aux assoiffés de hockey. De plus, le circuit voudra profiter d’une visibilité accrue dans les médias puisqu’il n’y a pas de hockey de la LNH en ce moment. « Cela s’était produit en 2004-2005 », mentionne M. Godin qui espère que cela donnera une impulsion à la Ligue.

Quelques nouveautés
Il y a plusieurs grandes nouveautés en cette nouvelle saison. D’abord, les sept équipes du circuit disputeront un calendrier écourté à 40 parties. Pour la première fois de son histoire, la saison s’est aussi amorcée tardivement à la mi-octobre afin de profiter d’achalandage accru au printemps. Avril et mai sont d’ailleurs de bons mois achalandés pour les formations du circuit.

Comme autre nouveauté, il y a aura la présentation d’une partie d’étoiles le 6 décembre prochain. L’équipe championne de la Coupe Canam, l’Isothermic de Thetford Mines, sera opposée aux meilleurs joueurs du circuit. Ce format emprunte celui de la LNH du temps des six équipes originales.

La formule des séries de fin de saison étant différente de l’an dernier, la formation qui terminera au premier rang recevra une bourse de 24 000$, en plus de se voir attribuer un laissez-passer pour la première ronde des séries. Il s’agira ainsi d’un incitatif afin de favoriser la lutte au premier rang.

Parmi les autres nouveautés, mentionnons le retour du système de quatre officiels. Autrefois retiré pour des raisons monétaires, les gouverneurs ont voulu investir pour offrir un produit de qualité et préparer la relève des officiels.

Un temple de la renommée
En effet, la Ligue nord-américaine de hockey crééra son temple de la renommée. La Ligue possède en ce moment que le Club des 500 points. Avec la création du temple, d’autres joueurs pourront également être honorés.

Une tournée des villes du circuit
En ce début de saison, Michel Godin fera le tour des villes de la Ligue. Ce jeudi, il était à Sorel-Tracy, sera à Saint-Georges vendredi puis à Cornwall ensuite.