Le hockeyeur beauceron, Stéphane Veilleux, est content d’entamer la saison après un long lock-out de la Ligue nationale de hockey. Les attentes sont toutefois élevées dans la ville du Minnesota suite aux acquisitions de l’été dernier révèle l’attaquant du Wild.

« Il y a beaucoup d’attentes ici à Minnesota, révèle Veilleux. La ville et les partisans sont beaucoup excités, et ce sont de bonnes nouvelles », partage Veilleux qui est heureux du dénouement de ce conflit de travail.

Cet été, la formation du Wild a fait le plein de nouveaux joueurs. Les propriétaires ont d’ailleurs investi beaucoup d’argent dans les signatures du défenseur Ryan Suter et de l’attaquant Zach Parise. Ces deux joueurs étoiles ont paraphé des contrats identiques de 98 M$ pour les 13 prochaines années.

« Durant toutes les années auxquels j’ai joué, il y avait du talent, mais cette saison nous avons une équipe complète. Les propriétaires ont beaucoup d’attente. Avec les deux gros joueurs que l’organisation a signés, nous avons un alignement complet. Nous avons super hâte de compétitionner. Une bonne saison et seulement faire les séries ne sera pas pour le Wild du Minnesota cette année », pense Veilleux.

Reconnu pour sa fougue et son ardeur au travail, l’attaquant beauceron est sûr de se tailler un poste au sein de l’équipe qui jouit d’une grande profondeur cette saison. « Avec mon expérience et le fait que j’ai joué toutes les parties à la fin de la dernière saison, j’ai toutes les raisons d’être positif. Je suis l’un des trois joueurs ayant disputé le plus de matchs avec le Wild, donc c’est quelque chose qui va m’aider », juge celui ayant disputé 21 matchs avec le Wild la saison dernière.

Le vétéran de 31 ans en sera à une neuvième saison dans le circuit Bettman. « Depuis que je joue du hockey professionnel, je n’ai jamais rien tenu pour acquis. Je m’attends à n’importe quoi, mais je suis un gars positif qui travaille fort. Avec ma confiance, mon attitude et mes attentes personnelles, je ne veux pas seulement faire partie de l’équipe, je veux contribuer aux succès de celle-ci », affirme l’attaquant qui a disputé sa meilleure saison en 2008-2009. À cette époque, il jouait sur la troisième unité avec 13 buts et 10 aides.

En carrière, il a amassé 101 points et 317 minutes de pénalité en 460 parties dans la LNH avec Minnesota, New Jersey et Tampa Bay.

Il a gardé la forme au Minnesota
Durant les 113 jours de lock-out, Stéphane a pu garder la forme avec une douzaine de ses coéquipiers à l’université du Minnesota, dont Mikko Koivu, Matt Cullen, Zach Parise, Ryan Suter, Cal Clutterbuck et Kyle Brodziak. « On s’entraînait le matin dans le gym et sur la glace en après-midi. Tous les gars ont gardé une bonne forme », a lancé ce dernier.

Selon lui, le fait que la majorité des joueurs ont pratiqué ensemble sera bénéfique en raison de la saison écourtée de 48 matchs. « En s’entraînant et faisant des activités ensemble, c’est bon pour l’esprit d’équipe. C’est important qu’on se connaisse et qu’on soit sur la même longueur d’onde. Cela commence bien avant le camp d’entraînement », mentionne ce dernier.
Stéphane Veilleux préfère concentrer ses énergies sur la prochaine saison au lieu de commenter l’entente entre la LNH et l’Association des joueurs.

« C’est malheureux que la business prenne souvent le dessus sur le sport. L’important c’est de regarder vers l’avant.  Le hockey va être dans de bonnes mains pour les dix prochaines années », commente Veilleux.

Le Wild est de retour à l’entraînement au Xcel Energy Center en vue de la saison qui devrait être lancée le 19 janvier prochain.