À la première saison des Filons de Thetford Mines, la priorité a été axée sur l’encadrement et le suivi académique. Une fois les pierres de cette fondation, bien installées, les succès académiques finiront par se transposer sur la glace selon responsable des sports du Cégep de Thetford Mines, Alain Rajotte. 
 

L’an dernier, les Filons ont terminé au dernier rang de la ligue avec un dossier de 5-25-2. Cependant, l’objectif de mettre en avant-plan les études était la priorité. « Nous nous sommes engagés auprès des parents et de la Ligue pour assurer notre suivi académique et notre encadrement, c’était notre cheval de bataille. Nous sommes contents des résultats de nos athlètes. Notre gardien, Pier-Alexandre Vallée, représente le meilleur étudiant-athlète de la Ligue », insiste ce dernier.  
 

Le Georgien qui en était à sa dernière année d’éligibilité avec le Cégep de Thetford Mines a raflé le prix d’excellence académique du circuit collégial AAA.
 

Les joueurs ont des entraînements en après-midi,  des sessions d’études obligatoires et du tutorat par des pairs. M. Rajotte estime aussi que l’entraîneur-chef, Hugues Lebel, joue un rôle prépondérant dans cette réussite. « Nous sommes bien contents que Hugues soit notre entraîneur. Il connaît beaucoup la relève et il est extrêmement bien organisé. C’est un excellent entraîneur qui a fait du gros travail pour que tous les joueurs de l’édition de l’année dernière souhaitent revenir à l’exception de deux. Quand tu termines dernier et ton monde est prêt à revenir, cela signifie beaucoup », dit-il.

 

Des joueurs de l’édition de l’an dernier, 16 peuvent revenir au jeu pour les Filons. Ils participent au précamp amorcé hier le 26 avril où 71 joueurs tenteront de décrocher une place au sein de l’équipe. « Nous sommes jeunes et nous avons perdu, 80 % de nos parties, nous savons qu’avec le noyau de jeunes qui nous reste et le nombre de jeunes qui viennent, nous serons plus compétitifs », pense M. Rajotte. 
 

Ces 55 jeunes proviennent de partout au Québec. « Cela vient de tous azimuts, du midget AAA, du juvénile scolaire, du midget AA et BB et même de Baie-Comeau... Toutefois, la première chose dont on leur parle, c’est la réussite scolaire », rappelle-t-il.
 

L’étude est donc la base essentielle de ce programme. « Ceux qui veulent atteindre la Ligue de hockey junior majeur du Québec, c’est un objectif louable, mais pour ceux qui n’ont pas atteint ce niveau-là, on pense qu’ils vont continuer leur sport et d’exceller à l’école. À la fin, ils vont avoir un diplôme », assure le responsable des sports. 
 

Certes, la création de cette équipe de hockey collégial AAA a apporté du bon à la région. « Cela empêche nos gars de s’expatrier dans le junior AAA. Au moins dans la région Beauce-Appalaches, nous avons une alternative », conclut M. Rajotte.